Το πρώτο ανεπίσημο ευρωπαϊκό Riftbound event σε format Best of 3, το Runes League - Winter, ολοκληρώθηκε στη Μπολόνια, με 340 παίκτες να συμμετέχουν και να δίνουν μια ξεκάθαρη εικόνα για το πώς διαμορφώνεται το competitive meta του Riftbound: Spiritforged. Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα events που έχουμε δει μέχρι σήμερα στην Ευρώπη και τα συμπεράσματα που προκύπτουν είναι ιδιαίτερα ουσιαστικά.
Στην κορυφή του τουρνουά βρέθηκε ο Di Clemente, ο οποίος κατέκτησε την πρώτη θέση παίζοντας ένα εξαιρετικά αποδοτικό Draven, Showboat combo deck. Η λίστα βασίζεται ξεκάθαρα στο engine που έχουμε δει να κυριαρχεί στο κινεζικό meta, με κάρτες όπως Stacked Deck, Scrapheap, Traveling Merchant, Treasure Hunter, Fight or Flight και Rebuke να αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του deck.
Η μεγάλη διαφορά, ωστόσο, βρίσκεται στις προσαρμογές. Ο Di Clemente επέλεξε να εντάξει τον Fizz στο main deck, μαζί με μια κόπια της Vi, Destructive, ενώ πρόσθεσε και το Bushwhack, μια κάρτα που αρκετοί είχαν υποτιμήσει. Το Bushwhack επιτρέπει στα units που παίζονται στο ίδιο turn να μπαίνουν ready, ανοίγοντας γραμμές παιχνιδιού που μπορούν να κλείσουν την παρτίδα άμεσα, ειδικά σε συνδυασμό με πολλαπλά Rhasa activations.
Στα Battlefields, το Zaun Warrens λειτουργεί ιδανικά με το discard–draw πλάνο του deck, επιταχύνοντας σημαντικά την πρόσβαση στα σημαντικά κομμάτια του combo. Το Minefield προσφέρει επιπλέον consistency τόσο για τα Rhasa όσο και για τα Fizz, ενώ το Startipped Peak, παρότι λιγότερο «ουδέτερο», συνεργάζεται άριστα με το sideboard πλάνο και ειδικά με κάρτες όπως το Hard Bargain. Το sideboard συμπληρώνεται από τα Falling Star, Switcheroo και Brynhir, δίνοντας ξεκάθαρες απαντήσεις σε mirror matches και matchups απέναντι σε μωβ decks. Πρόκειται για μια απόλυτα αιτιολογημένη νίκη σε ένα τουρνουά τέτοιου μεγέθους.
Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο Zorzi, παίζοντας ένα πιο παραδοσιακό Draven deck. Η λίστα βασίζεται στα Spinning Axes και στο Long Sword, ενώ η παρουσία του Hard Bargain στο main deck αποτελεί μια επιλογή που μπορεί να αιφνιδιάσει αρκετούς αντιπάλους. Το deck αποφεύγει πλήρως το Falling Star, επιλέγοντας το Piercing Light, δείχνοντας ξεκάθαρη προτίμηση σε διαφορετικά breakpoints damage. Πρόκειται για μια σταθερή και αποδοτική εκδοχή του archetype, χωρίς μεγάλες εκπλήξεις.
Στο Top 4 εμφανίστηκαν δύο ακόμη εκδόσεις του Draven. Η μία βασίζεται σε Vex και Ride the Wind, δημιουργώντας εξαιρετικά πολύπλοκες καταστάσεις και μετατρέποντας κάθε γύρο σε γρίφο για τον αντίπαλο. Η παρουσία του 6-cost Draven ως chosen Champion ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή τη λογική, καθιστώντας πολύ δύσκολη την προετοιμασία απέναντι στο συγκεκριμένο build. Η δεύτερη έκδοση είναι πιο «toolbox», με επιλογές όπως Flash και Switcheroo στο main, προσφέροντας λύσεις για πληθώρα καταστάσεων.
Στο Top 8 ξεχώρισε το Victor, Innovator control, ένα deck που βασίζεται στη σταθερότητα και στη διαχείριση πόρων. Κάρτες όπως Consult the Past, Hidden Blade, Stupefy και Blood Money αποτελούν τον πυρήνα του, με Battlefields όπως το Void Gate και το Dreaming Tree να υποστηρίζουν ιδανικά το game plan. Το συγκεκριμένο archetype απέδειξε ότι το control εξακολουθεί να έχει θέση σε ένα meta γεμάτο combo decks.
Παράλληλα, είδαμε και μια ισχυρή παρουσία της Kai’Sa, Survivor, σε μια έκδοση προσαρμοσμένη στο υπάρχον meta. Η απουσία του Time Warp και η επιλογή καρτών όπως το Piercing Light δείχνουν ξεκάθαρη προσαρμογή στην ευρεία χρήση του Hard Bargain. Αν και ορισμένες επιλογές στα Battlefields σηκώνουν συζήτηση, το αποτέλεσμα επιβεβαιώνει τη βιωσιμότητα του deck.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στον Master Yi, Wuju Bladesman, ο οποίος κατάφερε να φτάσει στο Top 8 με ένα "επαναληπτικού χαρακτήρα" build βασισμένο στα Zhonya’s Hourglass, Guardian Angel και Akshan. Το deck παίζει «τίμια» μέχρι τη στιγμή που σταματά να το κάνει, επαναφέροντας συνεχώς units και δημιουργώντας καταστάσεις που δύσκολα αντιμετωπίζονται χωρίς σωστό planning.
Στο Top 16 συνολικά, η εικόνα είναι ξεκάθαρη. Ο Draven κυριάρχησε, με δέκα παρουσίες, εκ των οποίων αρκετές combo εκδόσεις που αξιοποίησαν το Bushwhack και το Hard Bargain για μεγαλύτερη σταθερότητα. Παράλληλα, δύο διαφορετικές εκδόσεις του Rek'Sai Void Burrower κατάφεραν να μπουν, αποδεικνύοντας ότι το archetype ίσως είναι πολύ πιο δυνατό απ’ όσο αρχικά πιστευόταν.
Σε επίπεδο στατιστικών, το 24% του field επέλεξε Draven, ενώ η Irelia, παρά το 12% συμμετοχής, δεν κατάφερε να έχει ούτε μία είσοδο στο Top 16, γεγονός που προκαλεί εύλογα ερωτήματα. Ο Master Yi έφτασε το 10% συμμετοχής, ξεπερνώντας τον Victor, κάτι ιδιαίτερα απρόσμενο για ένα event στο οποίο επιτρέπονταν οι proxy κάρτες. Ο Rek'Sai, με μόλις οκτώ παίκτες, πέτυχε δύο conversions, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα προς την κοινότητα.
Το Runes League - Winter Bologna αποτέλεσε το πρώτο ευρωπαϊκό Best of 3 event και, παρότι δεν διαφοροποιήθηκε δραματικά από τα κινεζικά Best of 1 αποτελέσματα, επιβεβαίωσε ότι το meta εξελίσσεται και ωριμάζει. Με το μεγάλο επίσημο Regional Qualifier event της Μπολόνια να πλησιάζει, ένα πράγμα είναι σίγουρο: όποιος δεν είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει τον Draven, δεν είναι έτοιμος για το σημερινό Riftbound.