Στο πρώτο Vendetta Files αναλύσαμε πώς το Vendetta επαναπροσδιορίζει τη σημασία του trash μέσα από τους νέους μηχανισμούς του set. Όταν όμως στρέφουμε το βλέμμα στο Calm Domain, η εικόνα είναι διαφορετική. Το Domain δεν αποκτά μια εντελώς νέα φιλοσοφία παιχνιδιού ούτε εγκαταλείπει όσα το χαρακτήριζαν μέχρι σήμερα. Αντίθετα, η Riot φαίνεται να χτίζει πάνω στις υπάρχουσες βάσεις του, προσθέτοντας νέα εργαλεία που αυξάνουν τον έλεγχο του battlefield και ανταμείβουν ακόμη περισσότερο τον παίκτη που σχεδιάζει προσεκτικά τους γύρους του.
Αντί να γεμίσει το Domain με πανίσχυρα units που κερδίζουν μόνα τους τις παρτίδες, το set δίνει μεγαλύτερη έμφαση στις αλληλεπιδράσεις. Πολλές από τις νέες κάρτες λειτουργούν καλύτερα όταν συνδυάζονται μεταξύ τους ή όταν αξιοποιούν σωστά το timing μιας μάχης, ενός spell ή ενός movement. Το αποτέλεσμα είναι ότι το Calm παραμένει πιστό στον χαρακτήρα του, αλλά αποκτά σημαντικά περισσότερα περιθώρια έκφρασης για τον έμπειρο παίκτη.
Το Empower Κάνει Την Πρώτη Του Εμφάνιση
Ένα από τα σημαντικότερα νέα στοιχεία του Vendetta είναι το Empower, ένας ολοκαίνουργιος μηχανισμός που κάνει το ντεμπούτο του με αυτό το set. Σε αντίθεση με άλλα keywords που λειτουργούν παθητικά, το Empower αποτελεί μια συνειδητή επένδυση πόρων. Ο παίκτης καλείται να αποφασίσει πότε αξίζει να πληρώσει το επιπλέον κόστος για να ξεκλειδώσει μια ισχυρότερη εκδοχή μιας κάρτας και πότε είναι προτιμότερο να διατηρήσει τους πόρους του για αργότερα.
Το ενδιαφέρον είναι ότι το Calm δεν χρησιμοποιεί το Empower απλώς ως μέσο αύξησης του Might. Οι περισσότερες Calm κάρτες το αντιμετωπίζουν ως εργαλείο που ανοίγει νέες επιλογές μέσα στην παρτίδα. Αυτό σημαίνει ότι η σωστή στιγμή για να γίνει μια κάρτα Empowered είναι συχνά σημαντικότερη από το ίδιο το bonus που προσφέρει. Με αυτόν τον τρόπο, το νέο mechanic ταιριάζει ιδανικά στη φιλοσοφία του Domain, η οποία ανέκαθεν ανταμείβει τον προγραμματισμό και όχι τις βιαστικές κινήσεις.
Η Akali Δείχνει Τη Φιλοσοφία Του Νέου Μηχανισμού
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αυτής της λογικής είναι η Akali – Rogue Assassin. Ως Legend, μπορεί να γίνει Empowered πληρώνοντας τρία Energy και ένα Rune. Μέχρι εδώ η λειτουργία της μοιάζει με τις υπόλοιπες Empower κάρτες του set. Η πραγματική διαφορά βρίσκεται στην ενεργή της ικανότητα.
Η Akali μπορεί να μετακινήσει ένα φιλικό unit από showdown στη βάση και, αν είναι ήδη Empowered, το κάνει και ready. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευέλικτο ability που μπορεί να προστατεύσει ένα σημαντικό unit, να δημιουργήσει καλύτερο positioning ή ακόμη και να επιτρέψει μια δεύτερη ευκαιρία αξιοποίησης του unit μέσα στον ίδιο γύρο. Εδώ το Empower δεν λειτουργεί ως απλή αναβάθμιση στατιστικών αλλά ξεκλειδώνει έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο χρήσης της κάρτας και δείχνει ξεκάθαρα προς ποια κατεύθυνση θέλει να οδηγήσει το Calm το Vendetta.
Το Empower Δεν Είναι Μόνο Για Τα Units
Η πρώτη εντύπωση που δημιουργεί το Vendetta είναι ότι το Empower σχεδιάστηκε κυρίως για τα units. Στην πραγματικότητα, όμως, η Riot το χρησιμοποιεί με πολύ μεγαλύτερη ευελιξία. Το Helm of Suppression αποδεικνύει ότι ο νέος μηχανισμός μπορεί να αλλάξει ακόμη και τον τρόπο λειτουργίας ενός Gear.
Από μόνο του, το Helm αυξάνει το κόστος όλων των αντίπαλων spells κατά ένα Energy, κάτι που ήδη δυσκολεύει αρκετές στρατηγικές που βασίζονται σε συνεχόμενα spells μέσα στον ίδιο γύρο. Όταν όμως γίνει Empowered, η επιβάρυνση γίνεται ακόμη μεγαλύτερη, καθώς τα αντίπαλα spells απαιτούν πλέον επιπλέον Energy αλλά και ένα Rune. Δεν πρόκειται απλώς για αριθμητική αύξηση του κόστους. Είναι ένας τρόπος να περιορίσεις τις επιλογές του αντιπάλου και να τον αναγκάσεις να αλλάξει ολόκληρο το sequencing των γύρων του.
Η συγκεκριμένη κάρτα δείχνει ξεκάθαρα ότι το Empower δεν σχεδιάστηκε μόνο ως εργαλείο επίθεσης. Στο Calm χρησιμοποιείται και ως μηχανισμός ελέγχου, δίνοντας στον παίκτη τη δυνατότητα να επενδύσει πόρους ώστε να δυσκολέψει αισθητά το παιχνίδι του αντιπάλου στους επόμενους γύρους.
Τα Reactions Δίνουν Νέα Διάσταση Στον Έλεγχο
Ένα ακόμη σημείο όπου το Vendetta ενισχύει ουσιαστικά το Calm είναι οι νέες Reaction κάρτες. Αντί να αποτελούν γενικές απαντήσεις που χρησιμοποιούνται σχεδόν σε κάθε κατάσταση, είναι σχεδιασμένες για να τιμωρούν συγκεκριμένα patterns παιχνιδιού.
Το Crumbling Sands είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα. Με κόστος μόλις ένα Energy, μπορεί να κάνει counter ένα spell, αρκεί ο αντίπαλος να έχει ήδη παίξει άλλο ένα τουλάχιστον spell στον ίδιο γύρο. Ο περιορισμός αυτός είναι που κάνει την κάρτα ενδιαφέρουσα. Δεν σταματά οποιοδήποτε spell αλλά στοχεύει ακριβώς τα μεγάλα tempo turns στα οποία ο αντίπαλος προσπαθεί να συνδυάσει δύο ή περισσότερα spells για να πάρει σημαντικό πλεονέκτημα. Έτσι, το Calm αποκτά ένα εργαλείο που επιβραβεύει την υπομονή και τιμωρεί την υπερβολική επιθετικότητα.
Στο ίδιο πνεύμα κινείται και η Decree of Focus. Το Reaction αυτή δεν είναι ένα γενικό combat trick, αλλά μια εξειδικευμένη απάντηση απέναντι στο Fury Domain. Δίνει +4 Might σε ένα φιλικό unit που βρίσκεται σε combat με Fury unit ή αποτελεί στόχο εχθρικού Fury spell. Είναι μια κάρτα που δείχνει πως το Vendetta δεν δημιουργεί μόνο νέες απειλές για κάθε Domain, αλλά φροντίζει να προσθέσει και τα κατάλληλα εργαλεία αντιμετώπισης τους.
Η Προστασία Γίνεται Εξίσου Σημαντική Με Την Επίθεση
Μία ακόμη ενδιαφέρουσα κατεύθυνση που ακολουθεί το Vendetta είναι η έμφαση στην προστασία των σημαντικών καρτών. Αντί να προσθέσει απλώς περισσότερη επιθετική ισχύ, το set δίνει στο Calm τρόπους να διατηρεί τα πιο πολύτιμα κομμάτια του στο battlefield για περισσότερους γύρους. Πρόκειται για μια σχεδιαστική επιλογή που ταιριάζει απόλυτα με τη φιλοσοφία του Domain, καθώς οι Calm στρατηγικές βασίζονται συχνά στη σταδιακή δημιουργία πλεονεκτήματος και όχι σε εκρηκτικά turns.
Η Akali – Silent αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Το unit δεν μπορεί να αποτελέσει στόχο εχθρικών spells ή abilities όταν βρίσκεται εκτός combat, γεγονός που αναγκάζει τον αντίπαλο να τη διαχειριστεί μέσα από το ίδιο το battlefield. Σε ένα παιχνίδι όπου μεγάλο μέρος της αλληλεπίδρασης προέρχεται από στοχευμένα effects, αυτή η προστασία αυξάνει σημαντικά την αξιοπιστία της και κάνει πολύ δυσκολότερη την άμεση απομάκρυνση της.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι το Esteemed Hierophant. Όταν ο παίκτης ελέγχει επτά ή περισσότερα runes, το unit αποτρέπει όλο το damage που προέρχεται από εχθρικά spells και abilities. Η κάρτα αυτή δεν προσφέρει απλώς άμυνα. Λειτουργεί ως ανταμοιβή για decks που επενδύουν στην ανάπτυξη των runes και οδηγούν την παρτίδα σε πιο προχωρημένα στάδια. Είναι ένα ακόμη παράδειγμα ότι το Vendetta δεν προσθέτει τυχαία ισχυρά effects, αλλά συνδέει τις νέες κάρτες με μηχανισμούς που ήδη αποτελούν βασικό κομμάτι της ταυτότητας του Calm.
Μικρά Πλεονεκτήματα Που Συσσωρεύονται
Το ίδιο μοτίβο εμφανίζεται και σε αρκετές από τις πιο «διακριτικές» Calm κάρτες του set. Το Affectionate Poro, για παράδειγμα, τραβά μία κάρτα κάθε φορά που συμμετέχει σε combat χωρίς να δεχθεί damage. Δεν πρόκειται για ένα εντυπωσιακό effect που θα κερδίσει μόνο του μια παρτίδα. Είναι όμως ένα εργαλείο που ανταμείβει το σωστό positioning και τα ευνοϊκά trades, μετατρέποντας κάθε επιτυχημένο combat σε επιπλέον card advantage.
Αντίστοιχα, το Field Musicians προσφέρει προσωρινό +3 Might σε ένα φιλικό unit όταν παίζεται. Το bonus μπορεί να φαίνεται απλό, όμως δίνει στο Calm ακόμη έναν τρόπο να επηρεάζει κρίσιμα combats χωρίς να χρειάζεται να επενδύσει μόνιμα πόρους στο battlefield. Είναι ακριβώς αυτού του είδους οι κάρτες που, χωρίς να τραβούν τα βλέμματα με την πρώτη ανάγνωση, αυξάνουν τη συνολική συνέπεια του Domain και δίνουν στον παίκτη περισσότερες επιλογές σε κάθε γύρο.
Το Calm Δεν Άλλαξε Ρόλο. Απέκτησε Περισσότερα Εργαλεία.
Το Vendetta δεν επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει το Calm. Δεν το μετατρέπει σε ένα επιθετικό Domain ούτε προσπαθεί να του δώσει εκρηκτικά combos που θα κλείνουν τις παρτίδες μέσα σε λίγους γύρους. Αντίθετα, ενισχύει όλα εκείνα τα στοιχεία που ήδη χαρακτήριζαν το Domain και τα εξελίσσει με νέους τρόπους.
Η είσοδος του Empower προσθέτει ένα εντελώς νέο επίπεδο αποφάσεων, καθώς κάθε επένδυση πόρων μπορεί να ξεκλειδώσει ισχυρότερα abilities αντί για απλή αύξηση των στατιστικών. Παράλληλα, κάρτες όπως οι Crumbling Sands και Decree of Focus προσφέρουν στο Calm πιο εξειδικευμένες απαντήσεις απέναντι στις στρατηγικές του αντιπάλου, ενώ units όπως τα Akali – Silent και Esteemed Hierophant αποδεικνύουν ότι η προστασία σημαντικών απειλών αποτελεί πλέον βασικό κομμάτι της σχεδιαστικής φιλοσοφίας του Domain.
Το αποτέλεσμα δεν είναι ένα Calm που παίζεται διαφορετικά από την αρχή μέχρι το τέλος. Είναι ένα Calm που διαθέτει περισσότερα εργαλεία για να προσαρμόζεται στην εξέλιξη μιας παρτίδας και να ανταμείβει τον παίκτη που διαχειρίζεται σωστά τους πόρους, το positioning και το timing των καρτών του.
Αυτό είναι ίσως και το σημαντικότερο συμπέρασμα του δεύτερου κεφαλαίου των Vendetta Files. Το Vendetta δεν αλλάζει την ταυτότητα του Calm. Την εμπλουτίζει. Και αν αυτή η κατεύθυνση συνεχιστεί στα επόμενα sets, το Domain φαίνεται πως θα εξελιχθεί σε μία από τις πιο απαιτητικές αλλά και πιο ικανοποιητικές επιλογές για όσους προτιμούν το στρατηγικό παιχνίδι αντί τις εκρηκτικές κινήσεις.