Το Houston Regional ανήκει πλέον στο παρελθόν, πράγμα που επιτρέπει στην κοινότητα να στραφεί ολοκληρωτικά στο Spiritforged, τη δεύτερη επέκταση του Riftbound που θα είναι σύντομα διαθέσιμη στην Κίνα. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το νέο σετ, αξίζει να εξεταστεί ξεχωριστά κάθε domain: ποιες είναι οι καλύτερες νέες κάρτες, πώς επηρεάζουν το επερχόμενο metagame και ποιες συνεργίες ανοίγουν. Η αρχή γίνεται με το Mind domain.
Στο περιβάλλον του Origins, οι mind κάρτες λειτούργησαν κυρίως ως πανίσχυρο support. Το Stupefy έγινε σχεδόν αυτόματη επιλογή σε κάθε μπλε deck, ενώ τα Ravenbloom Student, Lecturing Yordle και Watchful Sentry κάλυψαν ιδανικά το early game. Για το late game, το Thousand‑Tailed Watcher συζητείται ως ίσως το κορυφαίο finisher unit του παιχνιδιού, ενώ το Time Warp εξελίχθηκε σε win condition που άλλαζε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο παιζόταν κάθε παρτίδα μόλις ένας μπλε Legend έφτανε στους έξι πόντους.
Με το Spiritforged, ο ρόλος του Mind παραμένει υποστηρικτικός, αλλά μετατοπίζεται: η αξία του θα προέρχεται περισσότερο από energy cheats παρά από κλασικό card advantage. Αυτό εν μέρει οφείλεται στο ότι ο Ezreal – Prodigal Explorer, ο πιο πολυσυζητημένος Mind Legend του νέου σετ, διαθέτει ήδη ενσωματωμένη draw ability, μειώνοντας την ανάγκη για έξτρα draw effects μέσα στο υπόλοιπο πακέτο.
Premonition
Το Premonition αντιπροσωπεύει ακριβώς αυτή τη στροφή προς διαφορετική διαχείριση πόρων. Όσο το παιχνίδι δεν επιτρέπει σταθερά περισσότερους από δύο πόντους ανά γύρο, η σωστή χρήση των runes και της ενέργειας παραμένει καθοριστικός παράγοντας. Το Premonition «πονάει» προσωρινά τα runes, αλλά δίνει πρόσβαση σε εναλλακτικό τρόπο πληρωμής των Power Costs – κεντρικό θέμα του Spiritforged. Σε συνδυασμό με τη δημιουργία Gold, μειώνει τις περιπτώσεις όπου χρειάζεται να ανακυκλωθούν τρία runes για να παιχτεί ένα κρίσιμο spell.
Το πιο προφανές deck που ταιριάζει αυτή η κάρτα είναι φυσικά η Kai’Sa – Daughter of the Void, η οποία κυριάρχησε στο Origins. Με το Premonition διαθέσιμο, τα Kai’Sa decks μπορούν να «κόψουν» μέρος του κλασικού early‑game value (όπως Lecturing Yordle και Watchful Sentry) και να στραφούν σε πιο δυνατά units, χτίζοντας tempo από νωρίς.
Plundering Poro
Το Plundering Poro ενισχύει αυτό το πιο επιθετικό early game, αγνοώντας δραστικά το πραγματικό κόστος ισχύος. Σε πρώτο γύρο, σχεδόν εγγυάται ένα Gold, εκτός αν ο αντίπαλος αποφασίσει να χαλάσει τον ρυθμό του για να το εξουδετερώσει άμεσα. Υπάρχουν βέβαια απαντήσεις – όπως τα Hextech Ray και Gust που ήδη παίζονται στο Origins – αλλά ακόμη κι έτσι, το γεγονός ότι ο αντίπαλος αναγκάζεται να αντιδράσει από τον πρώτο γύρο μεταφέρει το tempo στα δικά μας χέρια. Στο καλύτερο σενάριο, το Poro προσφέρει και πόντο και Gold από μόνο του, κάτι εξαιρετικά αποδοτικό για ένα τόσο φθηνό unit.
Pickpocket
Καθώς το Gold είναι βασικός άξονας του Spiritforged, κάρτες όπως το Pickpocket, που μπορούν να αλληλεπιδράσουν με αυτό, αποκτούν ιδιαίτερη αξία. Η δυνατότητα «κλοπής» Gold νωρίς στο παιχνίδι διακόπτει τα σχέδια του αντιπάλου και καθυστερεί τα πιο εκρηκτικά turns του. Πιθανότερο είναι να το δούμε ως εργαλείο σε Legends που θέλουν να επιβραδύνουν τον αντίπαλο – όπως η Lux – Lady of Luminosity (Starter) ή η νέα Renata Glasc – Chem‑Baroness – αλλά μοιάζει ιδανικό και για side‑deck, ειδικά αν τα seals και άλλα power‑cost‑heavy plans γίνουν δημοφιλή.
Jayce, Man of Progress
Ο Jayce – Man of Progress είναι μια κάρτα που φαίνεται σχεδιασμένη με το βλέμμα στο μέλλον. Όταν κάποια στιγμή κυκλοφορήσει ένας Jayce Legend, θα είναι φυσικό να αναζητηθούν τα πιο «σπασμένα» ζευγαρώματά του με αυτή. Προς το παρόν, η απαίτηση για σωστό curve και ταυτόχρονη παρουσία ακριβού gear στο χέρι σημαίνει ότι δύσκολα θα γίνει βασικός πυλώνας του meta. Παρ’ όλα αυτά, σε decks όπως η Lux – Lady of Luminosity, τα explosive turns με Plundering Poro, Gold και δωρεάν Vanguard Armory μπορούν να κρίνουν games, ειδικά αν ο αντίπαλος δεν έχει επαρκές gear removal.
Το κυριότερο πρόβλημα είναι ο περιορισμένος αριθμός κατάλληλων στόχων πέρα από το συγκεκριμένο 7‑cost gear. Υπάρχουν μερικά εντυπωσιακά Equipment – όπως Trinity Force, B.F. Sword και τα signature gears του Ornn – Fire Below the Mountain: Shurelya’s Requiem, Rabadon’s Deathcrown και Forgefire Cape. Ωστόσο, Mind και Body domains είναι αντίθετα, άρα συνδυασμοί με Trinity Force αποκλείονται, αφήνοντας ουσιαστικά Mind‑Order Legends και Ornn‑based λίστες ως ρεαλιστικούς προορισμούς.
Ornn, Forge God και Cloth Armor
Ο Ornn – Forge God φέρνει έναν νέο τύπο απειλής: ένα unit που είναι εξαιρετικά δύσκολο να απομακρυνθεί χωρίς τεράστιο κόστος σε runes. Η ανάγκη να «σπάσουν» τέσσερα runes μόνο και μόνο για να μπορέσουν να τον στοχεύσουν σημαίνει ότι πολλά κλασικά removal παύουν να είναι βιώσιμα, ενώ τα damage‑based spells γίνονται αναξιόπιστα, αφού το Might του μεταβάλλεται ανάλογα με τα gears στο board. Το Order domain έχει κάποιες από τις καλύτερες απαντήσεις μέσω των Cull the Weak και Hidden Blade, αλλά ακόμη και αυτές πρέπει να παιχτούν με προσοχή εξαιτίας καρτών όπως το Defy.
Εδώ μπαίνει το Cloth Armor, μια κάρτα που αρχικά φαίνεται απλή, αλλά γίνεται εξαιρετικά εντυπωσιακή όταν φανταστεί κανείς έναν Ornn – Forge God να κάθεται σε battlefield φορτωμένος gear. Ακόμη κι αν κάποιος δεν πιστεύει ότι ο Ornn – Fire Below the Mountain θα είναι top‑tier, το Cloth Armor συνεργάζεται άψογα με playstyles όπως της Ahri – Nine‑Tailed Fox ή της Renata Glasc – Chem‑Baroness, καθώς και με Champion units όπως ο Rumble – Scrapper ή ο Ornn – Blacksmith. Σε συνδυασμό με battlefields που ανταμείβουν το holding, όπως το Startipped Peak, λειτουργεί σχεδόν σαν μια mind‑εκδοχή του En Garde: όχι πάντα, αλλά αρκετά συχνά ώστε να αξίζει σοβαρή δοκιμή.
Wages of Pain
Το Wages of Pain στηρίζει ένα άλλο κομμάτι της Mind φιλοσοφίας: το χτίσιμο πρόωρου points προβαδίσματος. Σε τυπικές παρτίδες, οι δύο πρώτοι γύροι καταλήγουν συχνά με κάθε παίκτη σε διαφορετικό battlefield, και από εκεί και πέρα ξεκινά το πραγματικό παιχνίδι με τα πρώτα καθοριστικά showdowns. Η κάρτα αυτή προσφέρει 3 damage για 3 energy – τίποτα εντυπωσιακό από μόνη της – αλλά όταν πληρώνεται με ανακυκλωμένο rune και ταυτόχρονη δημιουργία Gold, η σχέση κόστους‑απόδοσης αλλάζει δραματικά. Αυτό την κάνει σχεδόν αυτονόητη προσθήκη σε Teemo – Swift Scout, ενώ πολύ πιθανό είναι να δοκιμαστεί και σε Ezreal – Prodigal Explorer ή Viktor – Herald of the Arcane.
Hextech Anomaly
Τέλος, το Hextech Anomaly συμπυκνώνει ιδανικά τη νέα ταυτότητα του Mind: λιγότερο draw, περισσότερα energy cheats. Δεν είναι τυχαίο ότι ήδη αποκαλείται «Time Warp πάνω σε gear». Όποιος έχει χάσει παρτίδα από Time Warp γνωρίζει το συναίσθημα: ο αντίπαλος φτάνει στους επτά πόντους, παίζει το spell και κλειδώνει τη νίκη πριν προλάβεις να ανακτήσεις κάποιο battlefield. Το Hextech Anomaly δεν επιτρέπει διπλό σκοράρισμα στον ίδιο γύρο, αλλά ανοίγει νέους τρόπους να μετατρέπεις ανοιχτά runes σε explosive board swings, συχνά σε σημεία του παιχνιδιού όπου ο αντίπαλος νιώθει «ασφαλής».
Σε σενάρια όπου ο αντίπαλος κρατάει προβάδισμα μέσω holding, το Anomaly επιτρέπει full recycle των runes για να μπει μια επιπλέον απειλή όπως το Mega‑Mech, ανεβάζοντας το Might σε επίπεδα που ο αντίπαλος αδυνατεί να σπάσει. Σε πιο πρώιμα turns, Legends όπως ο Ornn – Fire Below the Mountain μπορούν να αγνοήσουν το power cost του Anomaly, να κερδίσουν έξτρα energy και να βγάλουν νωρίτερα τον Ornn – Forge God, αναγκάζοντας τον αντίπαλο να δαπανήσει υπερβολικά πολλά runes για να αλληλεπιδράσει. Αντίστοιχα, ο Ezreal – Prodigal Explorer μπορεί να καθαρίσει battlefields με Chaos spells, να πάρει πίσω ενέργεια μέσω του Anomaly και να «κλείσει» την παρτίδα με πολλαπλά Sneaky Deckhand.
Παρότι ο Ornn φαίνεται ο πιο προφανής Legend να παιχτεί το Hextech Anomaly, στην πράξη κάθε Mind Legend που μπορεί να αξιοποιήσει ένα extra high‑impact unit – όπως το Mega‑Mech ή το Thousand‑Tailed Watcher – έχει σοβαρό λόγο να δοκιμάσει τουλάχιστον μια κόπια του. Το Spiritforged, μέσα από κάρτες σαν κι αυτή, δείχνει ξεκάθαρα ότι το Mind domain περνά από τον ρόλο του «βοηθού στο draw» σε εκείνον του «αρχιμηχανικού της ενέργειας».