Το Regional Qualifier της Ουτρέχτης θα μείνει στην ιστορία του ελληνικού Riftbound community ως η διοργάνωση στην οποία ένας Έλληνας παίκτης κατάφερε να φτάσει μέχρι τον μεγάλο τελικό.
Ο Μάικ Παπαγαθαγγέλου (Rednaxell) πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή πορεία απέναντι σε περισσότερους από 1.900 συμμετέχοντες, εξασφαλίζοντας παράλληλα την πρόκριση του σε μελλοντικές κορυφαίες διοργανώσεις του παιχνιδιού.
Μιλήσαμε μαζί του για τη διαδρομή του στα card games, την προετοιμασία του για την Ουτρέχτη, την επιλογή του Viktor και τις σκέψεις του για το μέλλον της ελληνικής κοινότητας.
- Πες μας λίγα λόγια για σένα
«Ασχολούμαι με το video game development από το 2012 και είμαι συνιδρυτής της Traptics. Γενικά είμαι άνθρωπος που όταν καταπιαστεί με κάτι, αφοσιώνεται πλήρως σε αυτό. Όπως φαντάζεστε, τους τελευταίους μήνες αυτό το κάτι είναι το Riftbound.
Θα έλεγα πως είμαι ιδιαίτερα ανταγωνιστικός χαρακτήρας, αλλά ταυτόχρονα πιστεύω πολύ στο fair play και στον αμοιβαίο σεβασμό μεταξύ των παικτών.»
- Ποια ήταν η διαδρομή σου στα card games πριν από το Riftbound;
«Η πρώτη μου επαφή ήταν, όπως για πολλούς, με τα Pokémon. Θυμάμαι όμως χαρακτηριστικά όταν ήμουν περίπου επτά ετών και πήγα να αγοράσω κάρτες από το Comfuzio. Εκεί είδα για πρώτη φορά το Magic: The Gathering και σκέφτηκα ότι αυτό έμοιαζε πολύ πιο ενδιαφέρον. Έτσι ξεκίνησα με το Magic.
Στη συνέχεια ασχολήθηκα και με το Lord of the Rings TCG, ενώ αργότερα δοκίμασα σχεδόν κάθε digital card game που κυκλοφόρησε.
Είχα παίξει πάρα πολύ Legends of Runeterra, οπότε όταν ανακοινώθηκε το Riftbound, ένιωσα ότι ήταν η φυσική συνέχεια.»
- Τι είναι αυτό που ξεχωρίζεις στο Riftbound;
«Αυτό που με κράτησε ήταν το πόσο skill-based είναι σε σύγκριση με τα περισσότερα card games που έχω παίξει, αλλά και το πόσο ανοιχτό και ανεξερεύνητο παραμένει το metagame.
Μου αρέσει η ισορροπία που πετυχαίνει ανάμεσα στη στρατηγική, την τύχη και το hand reading. Παράλληλα, το γεγονός ότι ένα deck αποτελείται από πέντε διαφορετικά στοιχεία — main deck, legend, champion, battlefields και runes — κάνει το deckbuilding εξαιρετικά ενδιαφέρον και δημιουργικό.»
- Πόσο χρόνο αφιερώνεις στο παιχνίδι;
«Παίζω συνεχώς. Κυριολεκτικά κάθε μέρα και για πολλές ώρες. Δεν θα μου έκανε εντύπωση αν αυτή τη στιγμή έχω τα περισσότερα παιχνίδια Riftbound από οποιονδήποτε άλλον παίκτη παγκοσμίως.»
Με Τον Viktor Μέχρι Τον Τελικό
Πριν από την Ουτρέχτη, ο Μάικ είχε ήδη επενδύσει εκατοντάδες παιχνίδια στον Viktor, κάτι που έκανε την επιλογή του deck σχεδόν αυτονόητη.
«Με περισσότερα από 500 παιχνίδια στον Viktor, ένιωθα πως δεν υπήρχε άλλη επιλογή που να μπορούσα να γνωρίζω καλύτερα.
Ιδανικά ήθελα να είμαι ο καλύτερος Viktor παίκτης του event, αν και ήξερα ότι κάτι τέτοιο ήταν αρκετά δύσκολο.»
Παρότι ένα Top 64 θα θεωρούνταν ήδη μεγάλη επιτυχία, ο βασικός του στόχος ήταν απλώς να βρεθεί στο Day 2.
«Όλα τα υπόλοιπα έμοιαζαν περισσότερο με όνειρα παρά με πραγματικούς στόχους.»
Η Στιγμή Που Άλλαξαν Όλα
Όταν τον ρωτήσαμε πότε κατάλαβε ότι μπορούσε να φτάσει πραγματικά πολύ μακριά στο τουρνουά, η απάντηση ήρθε χωρίς δεύτερη σκέψη.
«Όταν κέρδισα τον αγώνα απέναντι στον τότε κορυφαίο Viktor παίκτη, στον 10ο γύρο. Εκεί συνειδητοποίησα ότι είχα μία νίκη περισσότερη από τους υπόλοιπους Viktor παίκτες και οι πιθανότητες ήταν πλέον με το μέρος μου.»
Από εκείνο το σημείο και μετά, όλα κύλησαν σχεδόν μηχανικά.
«Από τον 11ο γύρο μέχρι και τον τελικό, ειλικρινά δεν κατάλαβα πώς πέρασε ο χρόνος.»
Το Πιο Καθοριστικό Match
«Νομίζω πως το πιο καθοριστικό παιχνίδι ήταν το mirror match με τον Viktor.
Το αστείο είναι ότι τα παιχνίδια της δεύτερης ημέρας ήταν, συνολικά, πιο εύκολα από εκείνα της πρώτης. Συνδυάστηκαν καλύτερα matchups για εμένα και αρκετή ατυχία από την πλευρά κάποιων αντιπάλων μου.»
Για Τον Τελικό Και Την Ελληνική Κοινότητα
Για τον ίδιο, η μεγαλύτερη αξία της επιτυχίας του είναι ότι δείχνει πως οι Έλληνες παίκτες μπορούν να σταθούν στο υψηλότερο επίπεδο.
«Είναι μεγάλη μου χαρά. Ελπίζω η πορεία μου να εμπνεύσει και άλλους Έλληνες παίκτες να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους σε αντίστοιχες διοργανώσεις και να βοηθήσει να απομυθοποιηθεί λίγο η ιδέα του Top 8.
Είναι δύσκολο, αλλά σίγουρα δεν είναι κάτι απρόσιτο.»
Η Συμβουλή Του Προς Τους Παίκτες
Κλείνοντας, ο Μάικ έδωσε μια συμβουλή που αντικατοπτρίζει και τη δική του πορεία με τον Viktor:
«Βρείτε έναν champion που σας αρέσει πραγματικά και μείνετε πιστοί σε αυτόν.
Το να γίνεις expert σε έναν champion έχει τεράστια αξία, ακόμη κι αν δεν θεωρείται από όλους κορυφαία επιλογή του meta. Η βαθιά γνώση ενός deck συχνά αποδίδει περισσότερο από το να αλλάζεις συνεχώς επιλογές κυνηγώντας τις τάσεις.»