Λίγες εβδομάδες πριν την κυκλοφορία του Vendetta, η Riot ανακοίνωσε μια νέα ενημέρωση στη λίστα των απαγορευμένων καρτών. Όπως συμβαίνει σχεδόν πάντα πριν από ένα μεγάλο set, οι συζητήσεις άναψαν αμέσως. Ήταν αρκετές οι αλλαγές; Έλυσαν πραγματικά τα μεγαλύτερα προβλήματα του παιχνιδιού ή απλώς κέρδισαν λίγο χρόνο μέχρι να φτάσει το νέο set;
Προσωπικά, βλέπω αυτή τη λίστα σαν ένα σωστό πρώτο βήμα. Ταυτόχρονα όμως μου δημιουργεί αρκετά ερωτήματα για το πώς θα διαμορφωθεί το meta τους επόμενους μήνες.
Ένα υγιές ανταγωνιστικό περιβάλλον είναι απαραίτητο για κάθε TCG. Όταν λίγα decks κυριαρχούν απόλυτα και οι επιλογές αρχίζουν να περιορίζονται, το παιχνίδι γίνεται προβλέψιμο και οι παίκτες κουράζονται πολύ πιο γρήγορα. Το Riftbound βρίσκεται ακόμη, ουσιαστικά, στα πρώτα του βήματα και η διατήρηση αυτής της ποικιλίας είναι ίσως σημαντικότερη από οτιδήποτε άλλο.
Συνήθως υπάρχουν δύο διαφορετικές φιλοσοφίες γύρω από τα bans. Η πρώτη είναι να γίνουν μεγάλες και επιθετικές αλλαγές που αναδιαμορφώνουν πλήρως το meta. Η δεύτερη είναι να αφαιρούνται μόνο τα απολύτως απαραίτητα προβλήματα και να αφήνεται στην κοινότητα να εξελίξει φυσιολογικά το παιχνίδι. Η Riot φαίνεται να επέλεξε ξεκάθαρα τη δεύτερη προσέγγιση.
Τα νέα bans
Οι κάρτες που αποχωρούν από το Standard είναι οι:
- Stealthy Pursuer
- The Arena's Greatest
- Aspirant's Climb
Stealthy Pursuer
Αυτό είναι ίσως το πιο εύκολο ban να δικαιολογηθεί.
Η κάρτα αποτελούσε τον βασικό πυρήνα ενός ιδιαίτερα εύκολου infinite combo μαζί με τις Eye of the Herald και Renata Glasc, Industrialist. Ακόμη κι αν το combo δεν πρόλαβε να κυριαρχήσει ολοκληρωτικά στα τουρνουά, τέτοιου είδους στρατηγικές δύσκολα θεωρούνται υγιείς για ένα παιχνίδι που βρίσκεται ακόμη στην αρχή της ζωής του.
Η απόφαση να κοπεί πριν εξελιχθεί σε πραγματικό πρόβλημα μοιάζει απολύτως λογική.
The Arena's Greatest & Aspirant's Climb
Εδώ αρχίζουν άλλες σκέψεις.
Με αυτές τις δύο απαγορεύσεις ο αριθμός των banned Battlefields αυξάνεται ακόμη περισσότερο και αυτό δημιουργεί ένα γενικότερο ερώτημα.
Μήπως τα πιο ισχυρά Battlefields είναι καταδικασμένα να καταλήγουν διαρκώς στη λίστα των bans;
Τα Battlefields που ενισχύουν βασικούς μηχανισμούς του παιχνιδιού είναι σχεδόν πάντα ελκυστικά, ανεξάρτητα από το deck.
Παρόλα αυτά, δεν θεωρώ ότι οι δύο κάρτες δημιουργούσαν ακριβώς το ίδιο πρόβλημα.
Το Aspirant's Climb επιβράδυνε σημαντικά το παιχνίδι και ευνοούσε decks που ήθελαν να οδηγήσουν την παρτίδα σε πολύ αργούς ρυθμούς μέχρι να αποκτήσουν τον πλήρη έλεγχο.
Αντίθετα, το The Arena's Greatest έκανε το παιχνίδι πιο γρήγορο και ανάγκαζε και τους δύο παίκτες να προσαρμόζονται επιθετικά. Παρότι ήταν δυνατό Battlefield, δημιουργούσε ενδιαφέρουσες αποφάσεις μέσα στην παρτίδα αντί να την επιβραδύνει.
Γι' αυτό και θεωρώ ότι οι δύο κάρτες δεν είχαν ακριβώς την ίδια επίδραση στο meta.
Οι κάρτες που ίσως έπρεπε να μπουν στη λίστα
Εδώ έχουμε ένα θέμα για μεγαλύτερη συζήτηση.
Υπάρχουν αρκετές κάρτες που εξακολουθούν να δημιουργούν ανησυχίες και ενδέχεται να απασχολήσουν τη Riot στο μέλλον.
Ekko – Recurrent
Αν υπάρχει μία κάρτα που φαίνεται να βρίσκεται συνεχώς στο επίκεντρο των infinite combos, αυτή είναι ο Ekko.
Το γνωστό Μπλε-Κίτρινο combo εξακολουθεί να μπορεί να δημιουργήσει ατελείωτες αλληλουχίες ενεργειών, με αποτέλεσμα να αυξάνεται σημαντικά ο χρόνος μιας παρτίδας και να δημιουργούνται προβλήματα κυρίως σε ανταγωνιστικό επίπεδο.
Ακόμη κι αν δεν είναι η ισχυρότερη στρατηγική σήμερα, δύσκολα μπορεί κανείς να αγνοήσει ότι όσο προστίθενται νέες κάρτες, οι πιθανότητες εμφάνισης νέων infinite interactions θα αυξάνονται.
Fizz και Star-Crossed
Το μωβ συνεχίζει να διαθέτει μερικά από τα πιο αποδοτικά tempo εργαλεία του παιχνιδιού.
Ο Fizz μπορεί πολύ εύκολα να μετατραπεί σε ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό board wipe με ελάχιστο περιθώριο αντίδρασης, ενώ το Star-Crossed αποτελεί μία από τις πιο αποδοτικές κάρτες tempo που υπάρχουν σήμερα.
Το μεγαλύτερο ζήτημα είναι πως τέτοιες κάρτες μπορούν να τιμωρήσουν υπερβολικά μηχανισμούς όπως το Empower, ακυρώνοντας πολλές φορές δύο ολόκληρους γύρους προετοιμασίας ενός αντιπάλου.
Η μεγαλύτερη ανησυχία μου: Dazzling Aurora
Αν υπάρχει μία κάρτα που θεωρώ ότι θα συνεχίσει να απασχολεί το Riftbound, αυτή είναι το Dazzling Aurora.
Δεν είναι μόνο η δύναμή του.
Είναι ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει ολόκληρο τον σχεδιασμό του παιχνιδιού.
Κάθε νέος πορτοκαλί Legend συνδέεται πλέον αυτόματα με το Aurora. Κάθε νέο μεγάλο unit πρέπει να μπορεί είτε να συνεργάζεται μαζί του είτε να είναι αρκετά ισχυρό ώστε να δικαιολογεί την επιλογή του αντί για εκείνο.
Αυτό δημιουργεί περιορισμούς τόσο στον σχεδιασμό νέων καρτών όσο και στη δημιουργία νέων archetypes.
Επιπλέον, το Aurora ενισχύει ένα στυλ παιχνιδιού όπου ο παίκτης μπορεί να αποφύγει την ανάπτυξη των units στο board για μεγάλο μέρος της παρτίδας και να περιμένει απλώς τη στιγμή που θα ενεργοποιήσει το μεγάλο του effect.
Παρότι υπάρχουν θεωρητικά απαντήσεις απέναντί του, οι περισσότερες είναι είτε υπερβολικά αργές είτε τόσο εξειδικευμένες που δύσκολα αποτελούν πραγματική λύση.
Υπάρχει και μία ακόμη πλευρά
Υπάρχει όμως και κάτι που σπάνια συζητάμε.
Το οικονομικό κόστος.
Όταν μία πανίσχυρη κάρτα γίνεται σχεδόν υποχρεωτική για κάθε deck ενός συγκεκριμένου χρώματος, το κόστος εισόδου για νέους παίκτες αυξάνεται σημαντικά.
Ένας παίκτης που αγοράζει ένα Pre-Rift και θέλει να φτιάξει το αγαπημένο του πορτοκαλί deck ίσως ανακαλύψει πολύ γρήγορα ότι χρειάζεται να επενδύσει σημαντικά περισσότερα χρήματα μόνο και μόνο για να θεωρείται ανταγωνιστικός.
Δεν είναι κάτι που συνήθως επηρεάζει τις αποφάσεις μιας ban list, όμως σίγουρα επηρεάζει την εμπειρία της κοινότητας.
Το τελικό συμπέρασμα
Συνολικά θεωρώ ότι οι τελευταίες απαγορεύσεις κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση.
Το Stealthy Pursuer έπρεπε να αποχωρήσει και οι αλλαγές στα Battlefields ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενες.
Παρ' όλα αυτά, δεν μπορώ να πω ότι αισθάνομαι πως όλα τα μεγάλα προβλήματα του σημερινού meta έχουν λυθεί.
Το Vendetta έχει όλες τις προϋποθέσεις να δώσει νέα πνοή στο Riftbound και να αλλάξει τις ισορροπίες, όμως αρκετές από τις σημερινές ισχυρές στρατηγικές εξακολουθούν να βρίσκονται εδώ.
Ελπίζω οι νέοι Legends να ανοίξουν πραγματικά τον δρόμο για μεγαλύτερη ποικιλία και να δούμε ένα meta που θα ανταμείβει περισσότερο τη δημιουργικότητα και λιγότερο τις ήδη καθιερωμένες επιλογές.
- Rifty