Πριν από μερικές εβδομάδες, το ανταγωνιστικό πεδίο του Riftbound βρισκόταν σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες περιόδους της σύντομης ιστορίας του.
Η κυκλοφορία του Unleashed έφερε νέα mechanics, νέους Legends και δεκάδες θεωρίες για το ποια decks θα καταφέρουν να επιβιώσουν στην κορυφή. Για ένα διάστημα, σχεδόν κάθε εβδομάδα έφερνε διαφορετικά συμπεράσματα. Decks που έμοιαζαν ανίκητα εξαφανίζονταν από τα κορυφαία τραπέζια, ενώ άλλες στρατηγικές που αρχικά είχαν περάσει απαρατήρητες άρχισαν να εμφανίζονται ολοένα και συχνότερα στις μεγάλες διοργανώσεις.
Σήμερα όμως η εικόνα είναι πολύ πιο καθαρή.
Με τα Regional Qualifiers της Ατλάντας, του Σίδνεϊ και πλέον και του Βανκούβερ να έχουν ολοκληρωθεί, η κοινότητα διαθέτει αρκετά δεδομένα ώστε να ξεχωρίσει ποιες επιλογές αποτελούν πραγματικούς διεκδικητές κορυφής και ποιες απλώς εκμεταλλεύτηκαν το χάος των πρώτων εβδομάδων.
Και αν υπάρχει ένα συμπέρασμα που προκύπτει από αυτές τις τρεις διοργανώσεις, είναι ότι το Riftbound βρίσκεται σήμερα σε εξαιρετική κατάσταση.
Γιατί παρά την ύπαρξη ορισμένων ξεκάθαρα κορυφαίων archetypes, καμία στρατηγική δεν έχει καταφέρει να κυριαρχήσει απόλυτα. Αντίθετα, κάθε μεγάλη διοργάνωση συνεχίζει να αναδεικνύει διαφορετικούς πρωταγωνιστές και να αποδεικνύει ότι το metagame παραμένει ανοιχτό.
Η Irelia Δεν Είναι Πια Έκπληξη
Αν υπάρχει ένα deck που έχει καταφέρει να διατηρήσει τη θέση του στην κορυφή ανεξάρτητα από τις αλλαγές του metagame, αυτό είναι η Irelia.
Όταν το Unleashed κυκλοφόρησε, αρκετοί παίκτες πίστεψαν ότι η Irelia θα δυσκολευόταν να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες. Τα πρώτα αποτελέσματα όμως διέψευσαν γρήγορα αυτή την άποψη.
Η νίκη της στο Regional Qualifier του Σίδνεϊ δεν ήταν απλώς μία επιτυχία. Ήταν η πρώτη σοβαρή ένδειξη ότι το deck όχι μόνο παρέμενε ανταγωνιστικό, αλλά συνέχιζε να αποτελεί μία από τις πιο σταθερές επιλογές ολόκληρου του παιχνιδιού.
Αυτό που κάνει την Irelia τόσο επικίνδυνη είναι η ικανότητά της να πιέζει συνεχώς τα battlefields χωρίς να εξαρτάται από συγκεκριμένες κάρτες ή περίπλοκα setups. Ακόμη και όταν οι αντίπαλοι γνωρίζουν ακριβώς τι προσπαθεί να πετύχει, το deck συνεχίζει να παράγει αποτελέσματα.
Το Βανκούβερ επιβεβαίωσε ξανά αυτή την εικόνα. Η Irelia ήταν μία από τις δημοφιλέστερες επιλογές της διοργάνωσης και κατάφερε να τοποθετήσει δύο παίκτες στις κορυφαίες θέσεις των standings πριν από το Top Cut, ενώ συνέχισε να εμφανίζεται διαρκώς στα "μεγάλα" τραπέζια.
Όταν ένα deck παραμένει κορυφαίο για τόσο μεγάλο διάστημα σε ένα τόσο ρευστό περιβάλλον, παύει να είναι τάση. Γίνεται σημείο αναφοράς.
Η LeBlanc Παραμένει Το Deck Που Όλοι Υπολογίζουν
Καμία άλλη στρατηγική δεν έχει προκαλέσει τόσες συζητήσεις τους τελευταίους μήνες όσο η LeBlanc.
Σε διάφορα στάδια του Unleashed ακούστηκαν προβλέψεις ότι η δημοτικότητά της θα μειωθεί. Κάθε φορά όμως τα αποτελέσματα έλεγαν μια διαφορετική ιστορία.
Η LeBlanc εξακολουθεί να εμφανίζεται στα κορυφαία τραπέζια σχεδόν κάθε μεγάλης διοργάνωσης. Ίσως να μην κατακτά πάντα το τρόπαιο, αλλά παραμένει μία από τις πιο αξιόπιστες επιλογές για παίκτες που θέλουν να προχωρήσουν σε ένα τουρνουά.
Το σημαντικότερο όμως είναι κάτι άλλο.
Η LeBlanc δεν επηρεάζει μόνο τα δικά της αποτελέσματα. Επηρεάζει ολόκληρο το meta.
Πολλά decks συνεχίζουν να προσαρμόζουν τις λίστες τους έχοντας στο μυαλό τους το συγκεκριμένο matchup. Αυτό από μόνο του δείχνει πόσο μεγάλη επιρροή εξακολουθεί να έχει η συγκεκριμένη στρατηγική στο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Όσο οι παίκτες συνεχίζουν να προετοιμάζονται ειδικά για τη LeBlanc, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να υποστηρίξει κάποιος ότι το deck έχει χάσει τη θέση του στην κορυφή.
Η Μεγάλη Άνοδος Της Sivir
Αν έπρεπε να αναδείξουμε το deck που κέρδισε τους περισσότερους υποστηρικτές μετά τα τρία πρώτα μεγάλα Regional Qualifiers, η απάντηση πιθανότατα θα ήταν η Sivir.
Στην αρχή του Unleashed η προσοχή στράφηκε κυρίως σε πιο εκρηκτικές επιλογές. Η Sivir πέρασε σχετικά αθόρυβα κάτω από τα ραντάρ αρκετών παικτών.
Αυτό άλλαξε γρήγορα.
Καθώς οι διοργανώσεις άρχισαν να συγκεντρώνουν εκατοντάδες και στη συνέχεια χιλιάδες συμμετοχές, η σταθερότητα της Sivir άρχισε να ξεχωρίζει όλο και περισσότερο. Οι εμφανίσεις της στο Σίδνεϊ και στο Βανκούβερ απέδειξαν ότι πρόκειται για μία από τις πιο αξιόπιστες επιλογές σε διοργανώσεις πολλών γύρων.
Δεν είναι το deck που θα κερδίσει πάντα με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο.
Είναι όμως το deck που δίνει συνεχώς στους παίκτες του την ευκαιρία να παραμείνουν στη διεκδίκηση μέχρι το τέλος μιας διοργάνωσης.
Και πολλές φορές αυτό είναι ακόμη σημαντικότερο.
Η Diana Άλλαξε Τη Συζήτηση
Αν υπήρχε ένα όνομα που δεν περίμενε να δει η πλειονότητα της κοινότητας στην κορυφή του Βανκούβερ, αυτό ήταν η Diana.
Η Diana δεν κέρδισε απλώς το μεγαλύτερο Regional Qualifier που έχει διεξαχθεί μέχρι σήμερα.
Κατάφερε επίσης να τοποθετήσει και δεύτερο παίκτη στο Top 4, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς ολόκληρη την κοινότητα.
Μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες, η Diana αντιμετωπιζόταν κυρίως ως μία ενδιαφέρουσα επιλογή για παίκτες που ήθελαν να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό.
Μετά το Βανκούβερ, αυτή η συζήτηση έχει τελειώσει.
Η Diana δεν είναι πλέον ένα deck που προσπαθεί να αποδείξει την αξία του.
Είναι ένα deck που ανάγκασε όλους τους υπόλοιπους να το πάρουν σοβαρά.
Και αν η παρουσία της συνεχιστεί στα επόμενα μεγάλα events, δεν θα πρέπει να εκπλαγούμε αν σύντομα αρχίσουμε να τη βλέπουμε δίπλα στην Irelia και τη LeBlanc σε κάθε συζήτηση για τα καλύτερα decks του παιχνιδιού.
Το Μεγαλύτερο Κέρδος Είναι Η Ποικιλία
Ίσως το πιο αισιόδοξο συμπέρασμα από τις διοργανώσεις σε Ατλάντα, Σίδνεϊ και Βανκούβερ να μην αφορά κάποιο συγκεκριμένο deck.
Αφορά το ίδιο το Riftbound.
Πριν από την κυκλοφορία του Unleashed υπήρχε ανησυχία ότι το παιχνίδι θα εξελισσόταν σε ένα περιβάλλον όπου δύο ή τρεις στρατηγικές θα κυριαρχούσαν απόλυτα.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ακριβώς το αντίθετο.
Στο Βανκούβερ είδαμε τον Rengar να φτάνει μέχρι τον τελικό. Είδαμε τον Azir να βρίσκεται στο Top 8. Είδαμε τον Viktor να παραμένει ανταγωνιστικός και την Kai'Sa να συνεχίζει να παράγει αποτελέσματα απέναντι στα κορυφαία archetypes.
Και αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό νέο για το μέλλον του παιχνιδιού.
Οι παίκτες εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέες ιδέες.
Οι λίστες συνεχίζουν να εξελίσσονται.
Και κανένα deck δεν έχει καταφέρει να δημιουργήσει την αίσθηση ότι είναι ανίκητο.
Το Βανκούβερ Ήταν Το Πρώτο Πραγματικό Σημείο Αναφοράς
Η Ατλάντα μας έδωσε τις πρώτες ενδείξεις.
Το Σίδνεϊ επιβεβαίωσε ότι οι πρώτες τάσεις δεν ήταν τυχαίες.
Το Βανκούβερ όμως ήταν η διοργάνωση που έδωσε το μεγαλύτερο δείγμα παικτών και τα πιο αξιόπιστα δεδομένα που έχουμε μέχρι σήμερα.
Και το συμπέρασμα που προκύπτει είναι ξεκάθαρο.
Η Irelia, η LeBlanc, ο Master Yi, η Sivir και πλέον η Diana αποτελούν τον πυρήνα του σημερινού meta.
Γύρω τους κινείται μία δεύτερη ομάδα εξαιρετικά ανταγωνιστικών decks που περιλαμβάνει τους Azir, Vex, Rengar, Kai'Sa και Viktor.
Όμως το πιο σημαντικό είναι ότι η διαφορά ανάμεσα στις κορυφαίες επιλογές δεν μοιάζει ανυπέρβλητη.
Και αυτό σημαίνει ότι τα επερχόμενα Regional Qualifiers και Showdown Series αναμένεται να είναι ακόμη πιο απρόβλεπτα και συναρπαστικά.
Για πρώτη φορά μετά την κυκλοφορία του Unleashed, δεν συζητάμε απλώς για ποιο deck είναι το καλύτερο.
Συζητάμε για ένα παιχνίδι που διαθέτει αρκετούς πραγματικούς διεκδικητές της κορυφής.
Και αυτό είναι ίσως το καλύτερο νέο που θα μπορούσε να έχει το Riftbound αυτή τη στιγμή.