Λίγοι παίκτες μπορούν να ισχυριστούν ότι κυριάρχησαν τόσο εμφατικά στα πρώτα μεγάλα τουρνουά του Riftbound όσο ο Pedro "Squirtle" Bañeres. Ο Βραζιλιάνος παίκτης έχει ήδη κατακτήσει δύο Regional Qualifiers, στη Λιλ και την Ουτρέχτη, ολοκληρώνοντας και τις δύο διοργανώσεις χωρίς να γνωρίσει ήττα σε επίπεδο αγώνων. Το εντυπωσιακό αυτό σερί τον έχει μετατρέψει σε έναν από τους πιο επιτυχημένους παίκτες της πρώτης ανταγωνιστικής σεζόν και έχει κάνει πολλούς να τον αποκαλούν πλέον... «Emperor», χάρη στην αφοσίωση του στον Azir.
Παρόλα αυτά, ο ίδιος αποφεύγει να αποδώσει την επιτυχία του αποκλειστικά στο deck που χρησιμοποιεί. Αντίθετα, θεωρεί ότι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του ήταν η βαθιά γνώση των matchups.
«Σε πολλά ζευγάρια γνώριζα καλύτερα το matchup από τον αντίπαλό μου. Αυτή η εμπειρία ήταν τεράστιο πλεονέκτημα», εξηγεί, τονίζοντας ότι η πραγματική επιτυχία στο Riftbound προέρχεται από τον συνδυασμό εξοικείωσης με το δικό σου deck και πλήρους κατανόησης των δυνατοτήτων του αντιπάλου.
Ο Azir Είναι Πολύ Καλύτερος Από Όσο Πιστεύει Ο Κόσμος
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της συνέντευξης αφορά τον ίδιο τον Azir.
Παρά τις συνεχόμενες επιτυχίες του deck σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου, ο Pedro παραδέχεται ότι εξακολουθεί να εκπλήσσεται από το γεγονός πως πολλοί παίκτες δεν το επιλέγουν.
Κατά την άποψή του, αρκετοί αντιμετωπίζουν αρνητικά τις token στρατηγικές, θεωρώντας λανθασμένα ότι απαιτούν λιγότερη σκέψη. Ο ίδιος διαφωνεί κάθετα.
Όπως εξηγεί, ο Azir διαθέτει εργαλεία για να αντιμετωπίσει σχεδόν κάθε archetype του meta, ενώ ταυτόχρονα ανταμείβει τους παίκτες που αφιερώνουν χρόνο για να μάθουν κάθε μικρή λεπτομέρεια του deck.
«Ακόμη κι αν παίξεις χίλια παιχνίδια με τον Azir, θα συνεχίσεις να ανακαλύπτεις λάθη και νέες αποφάσεις που μπορείς να πάρεις», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η Επιτυχία Δεν Έρχεται Μόνο Από Το Deck
Ένα ακόμη ενδιαφέρον θέμα της συζήτησης αφορά τη σημασία των ομάδων προετοιμασίας.
Ο Pedro εξηγεί ότι, παρά το γεγονός πως το Riftbound είναι ένα παιχνίδι ένας εναντίον ενός, θεωρεί σχεδόν αδύνατο να προετοιμαστεί κάποιος μόνος του για ένα Regional Qualifier.
Η ανταλλαγή ιδεών, η ανάλυση δύσκολων matchups και η εξειδίκευση κάθε μέλους της ομάδας σε διαφορετικά decks προσφέρουν τεράστιο πλεονέκτημα πριν από μια μεγάλη διοργάνωση.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η ομάδα του, η Micelion, η οποία είχε τρεις εκπροσώπους στο Top 8 της Ουτρέχτης, αποδεικνύοντας πόσο σημαντική μπορεί να είναι η συλλογική προετοιμασία ακόμη και σε ένα ατομικό παιχνίδι.
«Το Ταλέντο Δεν Αρκεί»
Ένα από τα πιο ουσιαστικά σημεία της συνέντευξης ήταν η συζήτηση γύρω από το τι κάνει έναν κορυφαίο παίκτη.
Ο Pedro δεν αμφισβητεί τη σημασία του φυσικού ταλέντου ή του σωστού mindset, όμως πιστεύει ότι τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει την εμπειρία που αποκτάται μέσα από χρόνια ενασχόλησης με τα trading card games.
Όπως εξηγεί, οι παίκτες που προέρχονται από παιχνίδια όπως το Magic αποκτούν όχι μόνο τεχνικές γνώσεις γύρω από τη διαχείριση πόρων και τις στρατηγικές αποφάσεις, αλλά και την ψυχολογία που απαιτείται για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις πολύωρων τουρνουά.
Παράλληλα, υπογραμμίζει ότι η σκληρή δουλειά παραμένει αναντικατάστατη.
Χιλιάδες παιχνίδια, αναλύσεις matchups, συζητήσεις με συμπαίκτες και συνεχής μελέτη του meta είναι, σύμφωνα με τον ίδιο, αυτά που ξεχωρίζουν έναν πραγματικό επαγγελματία από έναν απλώς ταλαντούχο παίκτη.
Ξεκάθαρη Θέση Για Το Cheating
Ο Pedro δεν απέφυγε να τοποθετηθεί ούτε για τα περιστατικά cheating που έχουν απασχολήσει την κοινότητα τους τελευταίους μήνες.
Η θέση του είναι ξεκάθαρη.
Εφόσον υπάρχουν αποδείξεις ότι ένας παίκτης παραβίασε τους κανόνες, θεωρεί πως οι ποινές πρέπει να είναι αυστηρές και να επεκτείνονται πέρα από τη συγκεκριμένη διοργάνωση.
Όπως επισημαίνει, αν οι παίκτες γνωρίζουν ότι το χειρότερο που μπορεί να συμβεί είναι ένας αποκλεισμός από το τρέχον event, τότε δεν δημιουργείται ουσιαστικό αντικίνητρο για όσους σκέφτονται να παρανομήσουν.
Παράλληλα, αναγνωρίζει ότι το cheating αποτελεί ένα από τα πιο ευαίσθητα ζητήματα κάθε ανταγωνιστικού παιχνιδιού και πως η προστασία της αξιοπιστίας του Riftbound θα πρέπει να αποτελεί διαρκή προτεραιότητα.
Η Riot Δείχνει Ότι Ακούει Την Κοινότητα
Παρά την κριτική του σε ορισμένα ζητήματα, ο Pedro εμφανίζεται ιδιαίτερα θετικός απέναντι στη στάση της Riot.
Αναφέρει ότι από τη Λιλ μέχρι την Ουτρέχτη παρατήρησε αρκετές μικρές αλλά ουσιαστικές βελτιώσεις στη διοργάνωση των Regional Qualifiers, από τον τρόπο που οι judges χειρίζονται τους streamed αγώνες μέχρι τις αλλαγές στη διαχείριση των prize cards και των side events.
Θεωρεί ότι η Riot εξακολουθεί να δοκιμάζει λύσεις και να μαθαίνει από κάθε διοργάνωση, γεγονός που αφήνει θετικές εντυπώσεις στους ανταγωνιστικούς παίκτες.
Το Βλέμμα Στο Μέλλον
Κλείνοντας τη συνέντευξη, ο Pedro προτείνει μία ακόμη αλλαγή που πιστεύει ότι θα βελτίωνε το ανταγωνιστικό σκηνικό.
Θα ήθελε να δει ένα επιπλέον γύρο στα μεγαλύτερα Regional Qualifiers ή μια διαφορετική προσέγγιση στο σύστημα των byes, ώστε περισσότεροι παίκτες να έχουν την ευκαιρία να διεκδικήσουν μια θέση στο Top 8 μέσα από τους αγώνες τους.
Με δεδομένο ότι το Riftbound βρίσκεται ακόμη στον πρώτο χρόνο ζωής του, θεωρεί πως υπάρχουν αρκετά περιθώρια εξέλιξης, εμφανίζεται όμως αισιόδοξος ότι η Riot κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση και συνεχίζει να ακούει ενεργά την κοινότητα.