Κάθε νέο σετ ακολουθεί σχεδόν πάντα το ίδιο μοτίβο.
Οι παίκτες βλέπουν τα spoilers, ενθουσιάζονται με τις νέες κάρτες, μιλούν για τους νέους Legends και προσπαθούν να προβλέψουν ποιο deck θα κυριαρχήσει στο επόμενο meta.
Στην πράξη όμως, οι κάρτες που αλλάζουν πραγματικά το παιχνίδι δεν είναι πάντα αυτές που τραβούν τα περισσότερα βλέμματα την πρώτη ημέρα.
Το Unleashed αποτελεί ίσως το καλύτερο παράδειγμα μέχρι σήμερα. Καθώς περνούν οι πρώτες εβδομάδες του νέου σετ και οι λίστες των τουρνουά αρχίζουν να σταθεροποιούνται, βλέπουμε ορισμένες κάρτες να κερδίζουν συνεχώς έδαφος παρά το γεγονός ότι αρχικά θεωρήθηκαν μέτριες, αργές ή υπερβολικά εξειδικευμένες.
Αυτές είναι μερικές από τις πιο υποτιμημένες κάρτες του Unleashed που αρχίζουν πλέον να δικαιολογούν τη θέση τους στο ανταγωνιστικό Riftbound.
Rengar, Trophy Hunter
Αν υπήρχε μία κάρτα που η κοινότητα υποτίμησε περισσότερο απ' όλες κατά τη διάρκεια της spoiler season, πιθανότατα θα ήταν αυτή.
Αρκετοί παίκτες εστίασαν αποκλειστικά στα στατιστικά της και δεν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία στη δυνατότητα να επηρεάζει άμεσα contested battlefields. Σήμερα όμως βλέπουμε τον Rengar, Trophy Hunter να εμφανίζεται σε ολοένα και περισσότερες ανταγωνιστικές λίστες, ειδικά σε decks που θέλουν να ανακτήσουν τον έλεγχο του tempo της παρτίδας.
Σε ένα meta όπου τα battlefields κρίνονται συχνά από μικρές διαφορές δύναμης, η δυνατότητα να δημιουργήσεις ξαφνικά πίεση σε σημείο που ο αντίπαλος θεωρούσε ασφαλές αποδεικνύεται πολύ πιο σημαντική απ' όσο φαινόταν αρχικά.
Back Off
Οι περισσότεροι παίκτες είδαν το Back Off και το χαρακτήρισαν απλώς μία ακόμη αμυντική επιλογή για πράσινες λίστες.
Στην πράξη όμως, το σημερινό meta επιβραβεύει όλο και περισσότερο τις κάρτες που μπορούν να διαταράξουν το σχέδιο του αντιπάλου χωρίς να απαιτούν μεγάλο κόστος επένδυσης.
Το stun παραμένει μία από τις πιο αποτελεσματικές μορφές ελέγχου στο Riftbound και το Back Off προσφέρει ακριβώς αυτό. Επιπλέον, λειτουργεί εξαιρετικά απέναντι σε αρκετές από τις πιο δημοφιλείς επιθετικές στρατηγικές του Unleashed.
Όσο περισσότερα επιθετικά decks εμφανίζονται στα Regionals και στα City Challenges, τόσο περισσότερο ανεβαίνει και η αξία της συγκεκριμένης κάρτας.
Star-Crossed
Αυτή ίσως είναι η πιο χαρακτηριστική περίπτωση κάρτας που αγνοήθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά κατά τις πρώτες ημέρες του σετ.
Η αλήθεια είναι ότι το Star-Crossed μοιάζει αρκετά «δίκαιο» όταν το διαβάζεις για πρώτη φορά.
Όταν όμως αρχίζεις να παίζεις πραγματικά παιχνίδια απέναντι σε κορυφαία decks, καταλαβαίνεις πόσο σημαντική είναι η δυνατότητα να χαλάσεις το tempo του αντιπάλου τη σωστή στιγμή.
Η κάρτα επιτρέπει ανταλλαγές που συχνά ευνοούν αποκλειστικά τον παίκτη που την χρησιμοποιεί, ενώ παράλληλα δημιουργεί εξαιρετικές αλληλεπιδράσεις με στρατηγικές που θέλουν να επαναφέρουν κάρτες στο χέρι τους.
Σε ένα perib;allon όπου η διαχείριση του tempo παίζει ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο, τέτοιες κάρτες γίνονται πολύ πιο επικίνδυνες απ' όσο δείχνουν με την πρώτη ματιά.
Blast Cone
Όταν παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, αρκετοί παίκτες το είδαν περισσότερο ως κάρτα για Limited παρά για Constructed περιβάλλον.
Σήμερα η εικόνα αρχίζει να αλλάζει.
Η δυνατότητα μετακίνησης ενός αντίπαλου unit μεταξύ battlefields δημιουργεί συνεχώς νέες γραμμές παιχνιδιού που πολλοί παίκτες δεν είχαν υπολογίσει αρχικά. Όταν συνδυάζεται με effects που αξιοποιούν την αλλαγή θέσης ή το stun, το Blast Cone μπορεί να μετατραπεί σε πραγματικό εργαλείο ελέγχου του παιχνδιού.
Το σημαντικότερο όμως είναι ότι προσφέρει επιλογές που δεν υπάρχουν εύκολα σε άλλες κάρτες.
Και σε ανταγωνιστικό επίπεδο, η ευελιξία συνήθως μεταφράζεται σε αξία.
Mister Root
Η κοινότητα ασχολήθηκε πολύ με τα νέα XP mechanics του Unleashed, αλλά αρκετοί παίκτες υποτίμησαν τα εργαλεία που τα υποστηρίζουν.
Ο Mister Root αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Αρχικά θεωρήθηκε περισσότερο κάρτα υποστήριξης παρά βασικό κομμάτι στρατηγικής. Όμως όσο τα XP-based decks εξελίσσονται, γίνεται ολοένα και πιο ξεκάθαρο ότι οι αξιόπιστες πηγές παροχής XP είναι απαραίτητες για τη σταθερότητα αυτών των λιστών.
Δεν είναι από τις κάρτες που θα κερδίσουν μόνες τους μία παρτίδα.
Είναι όμως από αυτές που επιτρέπουν σε ολόκληρο το deck να λειτουργεί με μεγαλύτερη συνέπεια.
Και πολλές φορές αυτό είναι ακόμη σημαντικότερο.
LeBlanc Fragmented
Η προσοχή των περισσότερων παικτών στράφηκε φυσικά προς τη LeBlanc, Deceiver, η οποία εξελίχθηκε σε μία από τις ισχυρότερες επιλογές του σετ.
Μέσα σε αυτόν τον θόρυβο όμως, αρκετοί αγνόησαν το πόσο αποτελεσματική αποδείχθηκε η LeBlanc Fragmented.
Η κάρτα προσφέρει σταθερότητα στο early game, λειτουργεί εξαιρετικά όταν παίζεις δεύτερος και συνεχίζει να παράγει αξία ακόμη και όταν απομακρύνεται από το battlefield.
Σε ένα περιβάλλον όπου τα πιο επιτυχημένα decks προσπαθούν να διατηρούν συνεχώς πίεση στον αντίπαλο, τέτοιες κάρτες αποκτούν πολύ μεγαλύτερη σημασία από όσο φαίνεται στα πρώτα decklists.
Τι Μας Διδάσκει Το Unleashed Μέχρι Σήμερα
Αν υπάρχει ένα συμπέρασμα από το πρώτο διάστημα κυκλοφορίας του Unleashed, είναι ότι η κοινότητα εξακολουθεί να αξιολογεί υπερβολικά τις εντυπωσιακές κάρτες και να υποτιμά τα εργαλεία που προσφέρουν σταθερότητα, έλεγχο και ευελιξία.
Οι μεγαλύτεροι νικητές δεν είναι απαραίτητα οι κάρτες που δημιουργούν τα πιο θεαματικά plays.
Συχνά είναι εκείνες που επιτρέπουν σε ένα deck να λειτουργεί καλύτερα κάθε γύρο.
Καθώς πλησιάζουμε βαθύτερα στη σεζόν των Regional Qualifiers και το meta συνεχίζει να εξελίσσεται, είναι πολύ πιθανό αρκετές από αυτές τις κάρτες να σταματήσουν σύντομα να θεωρούνται «υποτιμημένες».
Και όταν συμβεί αυτό, πιθανότατα θα βρίσκονται ήδη στα περισσότερα κορυφαία decklists του παιχνιδιού.