Ο Gorica έφυγε από τη Σιγκαπούρη με ένα από τα πιο εντυπωσιακά runs που έχουμε δει μέχρι σήμερα στο Riftbound. Με τελικό ρεκόρ 14-1-1, οδήγησε την Akali μέχρι την κορυφή ενός Top 8 που περιλάμβανε τέσσερις Kennen, δύο Master Yi και τη Fiora του Fr0zen.
Το αποτέλεσμα είχε ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον επειδή η Akali δεν θεωρούνταν μία από τις αυτονόητες επιλογές για την κορυφή. Για τον Gorica, όμως, η απόφαση να επιμείνει σε αυτήν είχε ξεκινήσει πολύ πριν διαμορφωθεί η τελική λίστα — και πριν καν δει ποιες κάρτες θα αποκτούσε η Legend.
Μιλήσαμε μαζί του για την κατάκτηση της Σιγκαπούρης, την εξέλιξη του deck από τις πρώτες αποτυχημένες εκδοχές μέχρι τους Astral Heron και Blitzcrank, τα matchups που είχε στο μυαλό του και το γιατί θεωρεί ότι η μεγαλύτερη παρανόηση γύρω από την Akali είναι ο ίδιος ο τρόπος με τον οποίο προσπαθούν να την παίξουν οι περισσότεροι.
«Για Μερικές Μέρες Η Αδρεναλίνη Δεν Σταματούσε»
Καταρχάς, συγχαρητήρια. Ένα 14-1-1 run σε ένα RQ αυτού του μεγέθους είναι απίστευτο. Τώρα που πέρασαν μερικές ημέρες, έχεις συνειδητοποιήσει πραγματικά ότι κέρδισες τη Σιγκαπούρη;
Στην αρχή ήμουν σίγουρα σε σοκ. Είναι κάτι που ονειρευόμουν, αλλά δεν περίμενα πραγματικά ότι θα συμβεί — και ειδικά όχι με Akali. Για μερικές ημέρες μετά το event ένιωθα ότι η αδρεναλίνη δεν σταματούσε ποτέ. Τώρα πλέον το έχω συνειδητοποιήσει και η προσοχή μου έχει στραφεί στην προετοιμασία για το RQ του Λος Άντζελες.
Η Υπόσχεση Στην Ayu
Έχεις μιλήσει για την ιστορία με την Ayu, η οποία σου είχε ζητήσει να κερδίσεις το Best of Akali για εκείνη όταν θα κυκλοφορούσε η κάρτα. Πόσο επηρέασε αυτή η υπόσχεση την απόφασή σου να επιμείνεις στην Akali σε όλο το testing και τελικά πας με αυτήν στη Σιγκαπούρη; Ήταν ήδη ο αγαπημένος της χαρακτήρας;
Το ότι η Ayu μου ζήτησε να κερδίσω το Best of Akali είναι πιθανότατα ο βασικός —και ουσιαστικά ο μοναδικός— λόγος που αποφάσισα να επιμείνω στην Akali. Όταν έπαιζε ενεργά League of Legends ήταν η Challenger Akali main και ήταν ο αγαπημένος της χαρακτήρας.
Το είχα αναφέρει και στο tweet μου, αλλά εξαιτίας αυτού είχα αποφασίσει ότι θα την παίξω πριν καν δούμε τις κάρτες της. Απλώς προσευχόμουν να είναι τουλάχιστον αξιοπρεπής. Τελικά απέκτησε ένα package που ήταν πραγματικά πολύ ενδιαφέρον και ταίριαζε πολύ στο δικό μου playstyle, κάτι που ήταν φοβερό.
Από Τις Πρώτες Λίστες Στο Astral Heron
Έχεις πει ότι μερικές από τις πρώτες εκδοχές του deck ήταν αρκετά κακές. Πότε ήταν η στιγμή στο testing που σκέφτηκες «οκ, αυτό το deck μπορεί πραγματικά να κερδίσει ένα RQ»;
Μπορώ να σας δείξω screenshots από κάποιες από τις πρώτες εκδοχές αν θέλετε, χαχα. Ήταν αρκετά κακές.
Νομίζω ότι η στιγμή ήρθε όταν αποφάσισα να δοκιμάσω το Astral Heron. Η λίστα μου πριν από αυτό ήταν ήδη αρκετά κοντά στη σημερινή, απλώς χρησιμοποιούσα Jhin αντί για Heron ως resource engine.
Ήδη πίστευα ότι ένα Hidden package ήταν η καλύτερη επιλογή για την Akali. Δυσκολεύεται πολύ να κρατήσει battlefields, αλλά ταυτόχρονα της είναι πολύ εύκολο να σπάσει holds και να επιτεθεί σε battlefields. Όταν αντικατέστησα τους Jhin με Herons και ξεκίνησα testing, το deck έγινε απίστευτα καλύτερο.
Από εκεί και πέρα συνέχισα να το βελτιώνω και κάποια στιγμή είχα πάνω από 70% win rate απέναντι στα meta decks στο δικό μου testing. Τότε ήταν που σκέφτηκα: «Ρε λες να είναι πραγματικά καλό το deck μου;»
Είχα επίσης ένα 8-1-1 στο NRG Milwaukee Showdown, όπου τερμάτισα ένατος και έχασα το Top 8 παρά τρίχα. Παρ’ όλα αυτά, ένα τέτοιο αποτέλεσμα ανέβασε πολύ την αυτοπεποίθησή μου.
Η Εξέλιξη Του Deck
Ο Gorica μάς έστειλε και τρεις από τις προηγούμενες εκδοχές της λίστας, οι οποίες δείχνουν πόσο άλλαξε η Akali μέχρι να φτάσει στη μορφή που κέρδισε στη Σιγκαπούρη.
Η πρώτη εκδοχή, περίπου δύο μήνες πριν από τη Σιγκαπούρη. Βασιζόταν περισσότερο σε damage pings, Recurve Bow και Void Seekers, αλλά σύμφωνα με τον Gorica ήταν μονοδιάστατη και δυσκολευόταν απέναντι σε decks που δεν άφηναν Might στα battlefields.
Μία από τις πιο εξελιγμένες εκδοχές πριν από τη δοκιμή με Astral Heron. Πολλά από τα στοιχεία της τελικής λίστας είχαν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται.
Η βάση του deck ουσιαστικά οριστικοποιήθηκε περίπου τρεις εβδομάδες πριν από τη Σιγκαπούρη. Αυτή ήταν και η εκδοχή που ο Gorica έπαιξε στο Milwaukee, με τις αλλαγές που ακολούθησαν να αφορούν κυρίως ratios, 2-drops και battlefields.
«Η Akali Δεν Είναι Midrange Deck»
Ορισμένες επιλογές σου ήταν διαφορετικές από όσα περίμενε ο κόσμος από μία Akali. Ποια κάρτα ή ποια απόφαση στο deckbuilding θεωρείς ότι έκανε τη μεγαλύτερη διαφορά;
Νομίζω ότι η μεγαλύτερη παρανόηση που υπήρχε —και εξακολουθεί να υπάρχει— γύρω από την Akali είναι ότι πρόκειται για midrange deck.
Η Legend σου ουσιαστικά σε αναγκάζει να παίζεις από πίσω στα περισσότερα matchups, γιατί παίρνεις μεγάλη αξία μετακινώντας τα units σου μέσα και έξω από battlefields χωρίς να σκοράρεις, με κάρτες όπως η Red Akali και το Stellacorn. Αν θέλεις λοιπόν να αξιοποιήσεις πραγματικά το Legend ability της, το deck πρέπει να είναι χτισμένο ως control/value deck που δεν προσπαθεί να σκοράρει νωρίς.
Αυτός είναι ο λόγος που παίζω αυτά τα battlefields — Sigil, Monument και Void Gate. Τιμωρούν τα decks που προσπαθούν να σκοράρουν επιθετικά, κάτι που αποτελεί σημαντικό μειονέκτημα για περίπου το 95% των decks στο meta, ενώ σχεδόν ποτέ δεν επηρεάζει αρνητικά το δικό μου πλάνο.
Συνήθως δεν σκοράρω μέχρι το turn του Heron, εκτός αν έχω κακό αρχικό χέρι και δεν βρίσκω Heron ή Stella.
Ταυτόχρονα ήξερα ότι δεν θα βλέπω Heron ή Stella σε κάθε παιχνίδι, οπότε ήθελα το deck να λειτουργεί και χωρίς αυτά. Γι’ αυτό χρησιμοποιώ λίγες μόνο από τις ακριβές κάρτες που είναι πραγματικά καλές μαζί με Heron — δύο Falling Star και ένα Sterak’s Gage — και γι’ αυτό υπάρχει και ο Blitzcrank.
Ο Blitzcrank είναι πραγματικά εξαιρετικός στα παιχνίδια όπου δεν βρίσκεις Heron. Σου επιτρέπει να δημιουργήσεις πολύ δυνατά holds και να αφαιρέσεις αντίπαλα units από το base ήδη από το δεύτερο ή τρίτο turn, κάτι που σου δίνει τη δυνατότητα να περάσεις μπροστά στους πόντους. Η συνέργειά του με το Legend effect της Akali και το Mournful Witness είναι επίσης εξαιρετική, ενώ το recursion του σημαίνει ότι έχεις plays κάθε turn ακόμη και χωρίς Stella και δεν ξεμένεις εύκολα από κάρτες.
Το Matchup Που Αποφάσισε Να Αγνοήσει
Πηγαίνοντας στη Σιγκαπούρη, ποιο matchup σε ανησυχούσε περισσότερο; Και εξελίχθηκε το τουρνουά όπως περίμενες από το testing;
Το Jayce Aurora ήταν το μοναδικό matchup που ήξερα ότι δεν μπορούσα να κερδίσω, εκτός αν ο αντίπαλος είχε πραγματικά πολύ κακό draw.
Ακόμη και οι πιο συμβατικές Akali δυσκολεύονται πάρα πολύ απέναντί του, ενώ το γεγονός ότι η δική μου λίστα χρησιμοποιεί τόσο αρνητικά battlefields κάνει το matchup σχεδόν αδύνατο.
Επειδή όμως το Jayce Aurora είχε τόσο μικρή παρουσία στα Vendetta events —περίπου 4% του meta— αποφάσισα να μην αλλάξω το deck ή το sideboard μου για να το αντιμετωπίσω. Απλώς αγνόησα το matchup και προσευχόμουν να μην το βρω μπροστά μου. Ευτυχώς, δεν το συνάντησα ποτέ.
Περίμενα περισσότερους Kennen και Master Yi στην πορεία μου, αλλά πέρα από αυτό το τουρνουά εξελίχθηκε περίπου όπως το περίμενα.
Η Στιγμή Που Πίστεψε Ότι Μπορεί Να Το Κερδίσει
Υπήρξε κάποιο παιχνίδι ή κάποια στιγμή στο Swiss όπου άρχισες να σκέφτεσαι ότι αυτή η πορεία μπορεί πραγματικά να εξελιχθεί σε κάτι ξεχωριστό;
Προσπαθούσα επίτηδες να μην ενθουσιάζομαι υπερβολικά, χαχα.
Είχα τερματίσει ένατος ή δέκατος σε δύο συνεχόμενα events — στο Excalibur Pittsburgh Showdown και στο NRG Milwaukee Showdown — και ήξερα ότι με ρεκόρ x-1-1 υπήρχε ξανά το ενδεχόμενο να μείνω έξω στο όριο. Τα tiebreakers μου επίσης δεν ήταν καλά.
Όταν κέρδισα τον Magyarmango στο stream στον 12ο γύρο, οι φίλοι μου μού είπαν ότι χρειαζόμουν άλλη μία νίκη για το Top 8. Για να είμαι ειλικρινής, ούτε τότε το πίστευα πραγματικά.
Μόνο όταν κέρδισα τον Mom Sky στον 13ο γύρο και κοίταξα ο ίδιος τα standings επιβεβαίωσα ότι είχα περάσει. Εκεί ήταν που συνειδητοποίησα ότι μπορούσα πραγματικά να κερδίσω το event, γιατί πλέον απέμεναν κυρίως Kennen και Master Yi — και αυτά ήταν καλά matchups για μένα.
Πώς Έχτισε Την Akali Για Να Νικά Τον Kennen
Το Top 8 είχε τέσσερις Kennen και τελικά νίκησες τον Kennen του AwesumRosum στον τελικό. Τι σε έκανε τόσο σίγουρο ότι η Akali μπορούσε να περάσει μέσα από ένα τέτοιο field;
Το deck είχε βελτιστοποιηθεί από την αρχή ώστε να έχει καλές πιθανότητες απέναντι στον Kennen.
Τα Sigil of the Storm και Forgotten Monument είναι εξαιρετικά απέναντι σε οποιοδήποτε aggro deck, αλλά βρίσκονται στη λίστα κυρίως για να στερήσουν από τον Kennen το turn 2 Ride the Wind double conquer.
Αν δω Stellacorn ή Heron σε αυτό το matchup, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να χάσω. Ακόμη όμως κι αν δεν τα βρω, εξακολουθώ να θεωρώ ότι έχω καλές πιθανότητες.
Η Ayu Και Η Στιγμή Πριν Από Το Top 8
Έχεις αναφέρει ότι συγκινήθηκες όταν είδες την Ayu πριν από το Top 8. Τι σκεφτόσουν εκείνη τη στιγμή, γνωρίζοντας πόσος χρόνος και πόση υποστήριξη είχαν χρειαστεί για να φτάσεις μέχρι εκεί;
Σκεφτόμουν συνέχεια πόσο μακριά έχω φτάσει χάρη στη συνεχή υποστήριξή της. Ήταν κάπως σουρεαλιστικό ότι είχα φτάσει στο Top 8 εξαρχής, οπότε υπήρχε μεγάλη χαρά και ανακούφιση που τα είχα καταφέρει.
Ταυτόχρονα ήξερα ότι η δουλειά δεν είχε τελειώσει και ότι μπορούσα να φτάσω ακόμη πιο μακριά. Έπρεπε λοιπόν να αφήσω προσωρινά αυτά τα συναισθήματα στην άκρη και να συγκεντρωθώ απόλυτα για το υπόλοιπο Top 8.
«Ο Kennen Παραμένει Το Καλύτερο Deck Με Διαφορά»
Το Top 8 είχε τέσσερις Kennen, δύο Master Yi, μία Fiora και τη δική σου Akali. Τι σου λέει αυτό για το Vendetta meta και πού πιστεύεις ότι βρίσκεται πλέον η Akali μετά τη νίκη σου;
Ήταν περίπου αυτό που περίμενα από το Vendetta meta.
Πιστεύω ότι ο Kennen εξακολουθεί να είναι το καλύτερο deck με μεγάλη διαφορά. Παρότι δεν κέρδισε το τουρνουά, η τεράστια παρουσία του στο Top 8, στο Top 64 και στο Day 2 δείχνει ξεκάθαρα ότι το deck είναι broken.
Κάτω από τον Kennen υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός decks που βρίσκονται περίπου στο ίδιο επίπεδο, όπως Master Yi, Rengar και άλλα.
Η Akali ήταν πάντα υποτιμημένη και πιθανότατα θα συνεχίσει να είναι ακόμη και μετά τη νίκη μου. Είναι μια εξαιρετικά δύσκολη Legend τόσο στο pilot όσο και στο deckbuilding. Η ασυνέπεια του game plan της σημαίνει ότι πρέπει να προσαρμόζεσαι στο χέρι σου σε κάθε παιχνίδι και να παίζεις διαφορετικά ανάλογα με αυτά που τραβάς.
Αυτό πιθανότατα θα συνεχίσει να την κρατά χαμηλότερα στο meta, ιδιαίτερα στα χέρια παικτών που δεν έχουν πολύ μεγάλη εμπειρία μαζί της.
Προσωπικά θα την έβαζα μαζί με τα decks ακριβώς κάτω από τον Kennen — A Tier, αν ο Kennen είναι S Tier. Για τη μεγάλη πλειονότητα των παικτών, όμως, μπορώ να καταλάβω γιατί θα βρισκόταν και στο B Tier.
Τι Εξακολουθούν Να Μην Καταλαβαίνουν Για Την Akali
Τελευταία ερώτηση: τι πιστεύεις ότι εξακολουθούν να παρεξηγούν περισσότερο οι παίκτες σχετικά με την Akali; Και τι ακολουθεί για σένα μετά τη Σιγκαπούρη;
Όπως είπα, τις περισσότερες φορές είναι control/value deck, όχι midrange deck. Από τη στιγμή που ο κόσμος αρχίσει να την παίζει έτσι, πιστεύω ότι θα έχει πολύ μεγαλύτερη επιτυχία.
Εγώ θα παίξω στο RQ του Λος Άντζελες αργότερα μέσα στον μήνα, καθώς και στα δύο Regional Championships σε Στουτγκάρδη και Λας Βέγκας, αφού έχω προσκλήσεις και για τα δύο.
Ελπίζω να δω κάποιους από εσάς εκεί!
Από Μια Υπόσχεση Σε Ένα Τρόπαιο
Η ιστορία του Gorica στη Σιγκαπούρη δεν είναι απλώς η ιστορία ενός underplayed deck που κέρδισε ένα μεγάλο τουρνουά. Είναι και μια πολύ καλή υπενθύμιση του πόσο μεγάλη απόσταση μπορεί να υπάρχει ανάμεσα στην πρώτη ιδέα μιας λίστας και στην έκδοση που τελικά φτάνει σε ένα championship.
Η Akali v0.1 που ο ίδιος χαρακτήρισε μονοδιάστατη απέχει αρκετά από το deck που κατέκτησε τη Σιγκαπούρη. Στη μέση υπήρξαν διαφορετικές engines, αποτυχημένες ιδέες, δύο συνεχόμενα finishes ακριβώς έξω από Top 8 και, τελικά, η απόφαση να αντιμετωπίσει την Akali όχι ως midrange αλλά ως control/value deck.
Και ίσως αυτό είναι το πιο ενδιαφέρον σημείο της συνέντευξης. Ο Gorica δεν πιστεύει ότι η νίκη αποδεικνύει πως η Akali είναι ξαφνικά το καλύτερο deck του παιχνιδιού. Πιστεύει όμως ότι είναι καλύτερη από όσο θεωρεί μεγάλο μέρος της κοινότητας — αρκεί πρώτα να καταλάβουμε τι deck είναι πραγματικά.