Η Disguised δεν μπήκε στο Riftbound για να δοκιμάσει απλώς την τύχη της σε ένα καινούριο TCG. Από την αρχή επέλεξε να κυνηγήσει το υψηλότερο δυνατό επίπεδο και τα αποτελέσματα ήρθαν πολύ γρήγορα.
Ο Prismaticism μπήκε στο Top 8 της Βαρκελώνης, ο AwesumRosum έφτασε μία ανάσα από τον τίτλο στη Σιγκαπούρη και λίγο αργότερα ο Prismaticism κέρδισε το Regional Qualifier του Los Angeles. Για μια ομάδα που βρίσκεται τόσο λίγο καιρό στη σκηνή, το ξεκίνημα δύσκολα θα μπορούσε να είναι καλύτερο.
Το πιο ενδιαφέρον όμως είναι ότι η επιτυχία αυτή δεν αντιμετωπίζεται ως το τέλος του πρώτου κεφαλαίου. Για την Disguised μοιάζει περισσότερο με την απόδειξη ότι αξίζει να χτίσει κάτι πολύ μεγαλύτερο γύρω από το Riftbound.
Και την ίδια στιγμή, αρχίζουν να εμφανίζονται όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι δεν είναι ο μοναδικός μεγάλος esports οργανισμός που σκέφτεται έτσι.
Το Riftbound Ταίριαζε Στην Disguised Από Την Αρχή
Η DSG είχε εξετάσει την είσοδό της στα TCGs πριν από το Riftbound. Είχε μάλιστα δοκιμάσει να υποστηρίξει παίκτες στο Pokémon, όμως η σύνδεση με το υπάρχον κοινό της δεν αποδείχθηκε τόσο φυσική.
Με το Riftbound τα πράγματα ήταν διαφορετικά.
Η Disguised έχει ήδη βαθιά σχέση με το οικοσύστημα της Riot μέσω των League of Legends, VALORANT και TFT, ενώ μεγάλο μέρος του κοινού της γνωρίζει ήδη τους χαρακτήρες και τον κόσμο του Runeterra. Ο ίδιος ο Disguised Toast είναι στενά συνδεδεμένος με τα παιχνίδια της Riot.
Το Riftbound λοιπόν δεν ζητούσε από την DSG να δημιουργήσει από το μηδέν μια νέα σχέση με το κοινό της.
Υπήρχε ήδη το κοινό έδαφος.
Και το ενδιαφέρον για το παιχνίδι είχε ξεκινήσει αρκετά πριν δημιουργηθεί επίσημα η competitive ομάδα. Από τα πρώτα δημόσια βήματα του Riftbound, άνθρωποι της DSG παρακολουθούσαν πόσο σοβαρά σκόπευε η Riot να επενδύσει στο competitive κομμάτι και αναζητούσαν την κατάλληλη στιγμή για να μπουν.
Όταν τελικά αυτή η στιγμή ήρθε, η προσέγγιση ήταν ξεκάθαρη.
Αν Μπεις, Μπαίνεις Για Να Κερδίσεις
Η Disguised δεν επέλεξε να δημιουργήσει ένα roster γύρω από γνωστά ονόματα που απλώς θα έφερναν κοινό.
Το competitive αποτέλεσμα μπήκε πρώτο.
Ο Prismaticism είχε ήδη αποδείξει ότι μπορούσε να βρίσκεται σταθερά στις κορυφαίες θέσεις. Ο Alanzq ήταν ένας ακόμη παίκτης πολύ υψηλού επιπέδου που βρισκόταν ήδη κοντά στο testing περιβάλλον της ομάδας. Η περίπτωση του AwesumRosum ήταν λίγο διαφορετική, καθώς η DSG τον παρακολουθούσε πριν έρθουν οι μεγαλύτερες επιτυχίες του.
Αυτό που τους ενώνει δεν είναι απλώς το logo στη φανέλα.
Υπήρχε ήδη συνεργασία στο testing, ανταλλαγή ιδεών και αγωνιστική χημεία πριν ακόμη σχηματιστεί επίσημα η ομάδα. Η Disguised ουσιαστικά πήρε έναν υπάρχοντα πυρήνα παικτών υψηλού επιπέδου και του έδωσε την υποστήριξη ενός οργανισμού.
Και ο στόχος δεν είναι να κυνηγούν απλώς Best-of βραβεία ή μικρότερες προσωπικές επιτυχίες.
Η νοοτροπία είναι Top 8, τίτλοι και τελικά Worlds.
Η Disguised Δεν Θέλει Να Μείνει Μόνο Στους Τρεις
Ο σημερινός πυρήνας δεν είναι απαραίτητα και η τελική μορφή της ομάδας.
Η DSG είναι ανοιχτή στην προσθήκη νέων παικτών καθώς εξελίσσεται το Riftbound, με την επόμενη RQ season να αποτελεί ένα πιθανό σημείο για επέκταση.
Δεν πρόκειται όμως να προστεθεί κάποιος μόνο επειδή έχει καλά αποτελέσματα.
Η συμβατότητα με το υπάρχον testing group, ο τρόπος που συνεργάζεται με τους υπόλοιπους και η συνολική προσωπικότητα του παίκτη αποτελούν εξίσου σημαντικά στοιχεία. Σε ένα TCG όπου μεγάλο μέρος της προετοιμασίας γίνεται συλλογικά αλλά η τελική μάχη παίζεται ατομικά, η ισορροπία αυτή έχει ιδιαίτερη αξία.
Το 2026 λειτουργεί ουσιαστικά ως η πρώτη μεγάλη δοκιμή του προγράμματος. Στο τέλος της χρονιάς θα επανεξεταστούν τα συμβόλαια του υπάρχοντος roster και το πώς θα διαμορφωθεί η συνέχεια για το 2027.
Μέχρι στιγμής, όμως, η κατεύθυνση είναι ξεκάθαρα προς τα εμπρός.
Το Σχέδιο Είναι Μεγαλύτερο Από Ένα Competitive Roster
Εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον κομμάτι.
Η Disguised δεν θέλει να έχει απλώς τρεις παίκτες που εμφανίζονται στα μεγάλα τουρνουά.
Υπάρχουν ήδη σχέδια για περισσότερο content, community initiatives, διαφορετικούς τομείς δραστηριότητας και προϊόντα γύρω από την παρουσία της στο Riftbound. Η πρόθεση είναι να δημιουργηθεί κάτι που να μπορεί να μεγαλώσει μαζί με το παιχνίδι.
Και αυτό αλλάζει αρκετά τη σημασία της εισόδου ενός οργανισμού σαν την DSG.
Ένας παίκτης μπορεί να φέρει αποτελέσματα. Μια ομάδα μπορεί να δημιουργήσει ανταγωνισμό. Ένα ολόκληρο brand όμως μπορεί να δημιουργήσει κοινό, ιστορίες και λόγους για κάποιον να συνεχίσει να παρακολουθεί ακόμη κι όταν δεν παίζει ο ίδιος σε κάποιο RQ.
Η Disguised έχει ήδη creators, fanbase και ανθρώπους που το κοινό γνωρίζει από άλλα παιχνίδια της Riot. Αν καταφέρει να μεταφέρει ένα μέρος αυτής της δύναμης στο Riftbound, η αξία της παρουσίας της ξεπερνά κατά πολύ τα αποτελέσματα ενός Top 8.
Οι Μεγάλοι Οργανισμοί Αρχίζουν Να Κοιτούν Προς Το Riftbound
Το σημαντικότερο ίσως είναι ότι η DSG δεν φαίνεται να θέλει ένα περιβάλλον χωρίς ανταγωνιστές.
Το ακριβώς αντίθετο.
Η παρουσία περισσότερων μεγάλων esports οργανισμών θεωρείται θετική εξέλιξη, γιατί κάθε ένας από αυτούς φέρνει μαζί του μια ήδη χτισμένη κοινότητα, περισσότερη προσοχή και νέες αντιπαλότητες.
Ονόματα όπως IG, NRG και Gen.G έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται με διαφορετικούς τρόπους γύρω από τη σκηνή του Riftbound. Παράλληλα, στη Disguised έχουν προσέξει και το ενδιαφέρον από την πλευρά της 100 Thieves, χωρίς βέβαια να υπάρχει ακόμη κάποια επίσημη ανακοίνωση για competitive roster.
Δεν σημαίνει ότι αύριο θα γεμίσει το Riftbound με δέκα τεράστια esports brands.
Σημαίνει όμως ότι άνθρωποι που βρίσκονται ήδη μέσα στον επαγγελματικό χώρο των esports έχουν αρχίσει να παρακολουθούν τι συμβαίνει.
Για ένα παιχνίδι που βρίσκεται ακόμη στον πρώτο του χρόνο, αυτό έχει ιδιαίτερο βάρος.
Το Riftbound Έχει Ήδη Αρχίσει Να Δημιουργεί Δικά Του Πρόσωπα
Τα TCGs δεν χρειάζονται μόνο decks που κερδίζουν. Χρειάζονται και ανθρώπους που θέλεις να παρακολουθείς.
Και το Riftbound έχει αρχίσει πολύ γρήγορα να δημιουργεί τέτοιες προσωπικότητες.
Υπάρχουν παίκτες που το κοινό αναγνωρίζει, ακολουθεί και συνδέει με συγκεκριμένα decks, Legends και μεγάλες στιγμές. Ο Prismaticism έχει γίνει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα, αλλά δεν είναι ο μόνος.
Αυτό δίνει στο competitive Riftbound κάτι που δεν δημιουργείται αυτόματα μόνο επειδή υπάρχουν μεγάλα prize pools.
Δημιουργεί ιστορίες.
Ένας παίκτης επιστρέφει μετά από αποτυχία. Ένας άλλος αλλάζει deck. Δύο testing partners βρίσκονται απέναντι σε ένα μεγάλο Top 8. Μια ομάδα προσπαθεί να αποδείξει ότι μπορεί να παραμείνει πρώτη.
Κάπου εκεί αρχίζει να δημιουργείται η σύνδεση που κάνει έναν θεατή να ενδιαφέρεται όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά και για το ποιος θα το πετύχει.
Τα Regional Championships Είναι Το Επόμενο Μεγάλο Τεστ
Όλα αυτά θα δοκιμαστούν σύντομα σε ένα πολύ πιο δύσκολο περιβάλλον.
Η Disguised προετοιμάζεται σοβαρά για τα Regional Championships, με οργανωμένο bootcamp και μεγάλο διάστημα testing πριν από τη διοργάνωση. Το Radiance αλλάζει τα δεδομένα και κανείς δεν μπορεί να θεωρήσει δεδομένο ότι όσα δούλεψαν στη Vendetta θα συνεχίσουν να είναι τα καλύτερα.
Ο Prismaticism παραμένει θετικός απέναντι στον Rengar. Ο AwesumRosum βλέπει δυνατό μέλλον για τον Kennen με τις νέες κάρτες. Ο Alanzq αναμένεται να εξετάσει πιο ανοιχτά το νέο περιβάλλον αναζητώντας αυτό που η ομάδα θα θεωρήσει πραγματικά καλύτερη επιλογή.
Για την DSG όμως το ζητούμενο δεν αλλάζει.
Θέλει τουλάχιστον έναν παίκτη στο Top 8 και ένα εισιτήριο για το World Championship.
Δεν μπήκε στο Riftbound για να συμμετέχει απλώς στη συζήτηση.
Θέλει να βρίσκεται στο κέντρο της.
Και Μετά Υπάρχει Η Κίνα
Οι φιλοδοξίες της ομάδας δεν σταματούν στη δυτική competitive σκηνή.
Ο Alanzq μαθαίνει ήδη Mandarin και έχει εκφράσει ενδιαφέρον να αγωνιστεί περισσότερο στην Κίνα, ενώ ο Prismaticism σκοπεύει επίσης να ταξιδέψει για μία διοργάνωση εκεί. Η DSG βλέπει θετικά την παρουσία των παικτών της στο κινεζικό circuit, αρκεί το οικονομικό μοντέλο να μπορεί να υποστηρίξει τα αυξημένα ταξίδια.
Το ίδιο ενδιαφέρον υπάρχει και για το πώς θα αναπτυχθεί η competitive σκηνή στην Κορέα.
Για μια ομάδα με παίκτες από διαφορετικές ηπείρους, το Riftbound μπορεί σταδιακά να γίνει ένα πραγματικά διεθνές πρόγραμμα και όχι απλώς μια esports προσπάθεια στη Βόρεια Αμερική.
Και αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία σε ένα παιχνίδι όπου Ανατολή και Δύση έχουν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν διαφορετικές ιδέες γύρω από το meta και το deckbuilding.
Το Επόμενο Στάδιο Του Riftbound Δεν Θα Κριθεί Μόνο Από Τις Κάρτες
Το competitive Riftbound έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να γεμίσει μεγάλα events και να δημιουργήσει παίκτες που το κοινό αρχίζει να γνωρίζει.
Το επόμενο βήμα είναι διαφορετικό.
Είναι να αποκτήσει ομάδες που ο κόσμος θέλει να υποστηρίζει, κόντρες που συνεχίζονται από τουρνουά σε τουρνουά και ιστορίες που δεν τελειώνουν μόλις σηκωθεί κάποιος από το τραπέζι.
Η Disguised φαίνεται αποφασισμένη να επενδύσει σε αυτό το μέλλον. Και το γεγονός ότι άλλοι μεγάλοι οργανισμοί αρχίζουν να κοιτούν προς την ίδια κατεύθυνση ίσως είναι σημαντικότερο από οποιαδήποτε μεμονωμένη υπογραφή παίκτη.
Γιατί εκεί είναι που ένα competitive card game αρχίζει να αποκτά κάτι περισσότερο από μια σειρά από τουρνουά.
Αρχίζει να αποκτά σκηνή.