Η πρώτη χρονιά του Riftbound έδωσε στη Riot αρκετά πραγματικά δεδομένα για να αρχίσει να αγγίζει ακόμη και τον πιο βασικό πυρήνα του παιχνιδιού. Και μία από τις σημαντικότερες παρατηρήσεις είναι πλέον επίσημη: το να παίζεις πρώτος προσφέρει μεγαλύτερο πλεονέκτημα απ’ όσο θεωρεί υγιές η ομάδα σχεδιασμού.
Η σημερινή βοήθεια για τον δεύτερο παίκτη, δηλαδή το επιπλέον Rune που φέρνει στο πρώτο του turn, δεν φαίνεται να είναι αρκετή για να εξισορροπήσει την κατάσταση. Γι’ αυτό η Riot ξεκινά δοκιμές σε επιλεγμένα events με τρεις διαφορετικές λύσεις: ο δεύτερος παίκτης θα ξεκινά είτε με 1 point, είτε με μία επιπλέον κάρτα, είτε με Predict 1 πριν από το πρώτο του draw.
Το σημαντικό όμως είναι να ξεκαθαριστεί από την αρχή ότι δεν πρόκειται ακόμη για επίσημη αλλαγή των Core Rules. Αυτές είναι δοκιμές. Η Riot θέλει να συγκεντρώσει δεδομένα μέσα στη Radiance season και να αποφασίσει αργότερα αν κάποια από τις λύσεις θα περάσει στο κανονικό ruleset με το Legacy.
Πρώτα Αποφασίζεις Ποιος Παίζει Πρώτος
Η πρώτη μεγάλη δοκιμή δεν αφορά κάποιο bonus, αλλά τη σειρά των αποφάσεων πριν αρχίσει το παιχνίδι.
Με το προτεινόμενο σύστημα, το ποιος θα παίξει πρώτος ή δεύτερος θα αποφασίζεται πριν επιλεγούν τα Battlefields. Η Riot θέλει αυτή η επιλογή να αποτελεί πραγματική δέσμευση και όχι απόφαση που επηρεάζεται από το Battlefield που έχει ήδη αποκαλυφθεί.
Στο Best-of-Three αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες θα γνωρίζουν ήδη τη σειρά του turn τους όταν επιλέγουν τα Battlefields τους. Στη συνέχεια, στα δεύτερα και τρίτα games, θα γίνεται το sideboarding και μόνο αφού αποκαλύπτονται τα Battlefields.
Η αλλαγή είναι σημαντική γιατί δίνει πλέον στον παίκτη τη δυνατότητα να προσαρμόσει το Battlefield και το sideboard plan του γνωρίζοντας αν θα ξεκινήσει πρώτος ή δεύτερος. Ταυτόχρονα όμως δεν γνωρίζει ακόμη το Battlefield του αντιπάλου.
Στο Best-of-One η επιλογή Battlefield παραμένει τυχαία, αλλά ο κάθε παίκτης θα μπορεί να δει το δικό του Battlefield πριν κάνει sideboarding. Το Battlefield του αντιπάλου θα παραμένει κρυφό μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία.
Η Πρώτη Λύση: Ο Δεύτερος Παίκτης Ξεκινά Με 1 Point
Αυτή είναι ίσως η πιο δραστική από τις τρεις δοκιμές.
Η Riot θεωρεί ότι το βασικό πρόβλημα του going second βρίσκεται στις ευκαιρίες για σκοράρισμα. Ο πρώτος παίκτης έχει το πρώτο βήμα στο board development και, κατά συνέπεια, συχνά αποκτά νωρίτερα πρόσβαση στα Battlefields και στο tempo του παιχνιδιού.
Η λογική του 1 point είναι να αντισταθμίσει αυτή την πίεση με κάτι εξίσου κεντρικό στο ίδιο το Riftbound: το σκορ.
Ο πρώτος παίκτης θα συνεχίζει να έχει το πλεονέκτημα της πρώτης κίνησης και της ταχύτερης ανάπτυξης, αλλά ο δεύτερος θα ξεκινά ήδη μπροστά στο σκορ. Είναι η πιο άμεση προσπάθεια να χτυπηθεί το πρόβλημα στην ίδια του τη ρίζα.
Είναι όμως και η μεγαλύτερη αλλαγή, γιατί ένα δωρεάν point δεν είναι απλώς επιπλέον resource. Αλλάζει από το πρώτο δευτερόλεπτο την απόσταση από τη νίκη.
Η Δεύτερη Λύση: Μία Επιπλέον Κάρτα
Η πιο κλασική λύση είναι και αυτή που θα αναγνωρίσουν εύκολα παίκτες από άλλα card games.
Ο δεύτερος παίκτης θα ξεκινά με μία επιπλέον κάρτα, αποκτώντας μεγαλύτερο card advantage από το πρώτο turn. Η λογική εδώ είναι ότι η επιπλέον κάρτα αυξάνει τις πιθανότητες να έχεις την απάντηση που χρειάζεσαι τη σωστή στιγμή, ενώ ταυτόχρονα δίνει μεγαλύτερη αντοχή σε παιχνίδια που φτάνουν σε attrition.
Η Riot εξέτασε και την αντίθετη λύση, δηλαδή να μη τραβά κάρτα ο πρώτος παίκτης στο πρώτο του turn. Τελικά όμως αποφάσισε να μη δοκιμάσει αυτή την κατεύθυνση, επειδή θεωρεί ότι θα άλλαζε υπερβολικά τον τρόπο με τον οποίο στήνονται τα decks.
Η επιπλέον κάρτα στον δεύτερο παίκτη θεωρείται λιγότερο παρεμβατική στο deckbuilding και ταιριάζει περισσότερο με τη σημερινή φιλοσοφία, όπου ήδη παίρνει ένα επιπλέον Rune.
Η Τρίτη Λύση: Predict Πριν Από Το Πρώτο Draw
Η τρίτη επιλογή είναι ουσιαστικά η πιο ήπια εκδοχή του card advantage.
Αντί να πάρει ο δεύτερος παίκτης μία επιπλέον κάρτα, θα έχει τη δυνατότητα να κάνει Predict 1 πριν από το πρώτο του draw. Έτσι μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα της πρώτης του κάρτας χωρίς να αποκτήσει πραγματικό card advantage.
Η Riot βλέπει αυτή τη λύση ως πιθανή μέση οδό σε περίπτωση που η επιπλέον κάρτα αποδειχθεί πολύ ισχυρή. Ο δεύτερος παίκτης θα έχει κάποιον έλεγχο στο πρώτο του draw, έχοντας ήδη δει το Battlefield του αντιπάλου και το πρώτο του turn, αλλά δεν θα ξεκινά με περισσότερο υλικό στο χέρι.
Από τις τρεις επιλογές, αυτή μοιάζει με τη μικρότερη δυνατή παρέμβαση. Το ερώτημα είναι αν μια τόσο μικρή βελτίωση αρκεί πραγματικά για να μετακινήσει το win rate αρκετά κοντά στο 50%.
Πώς Θα Ξεκινά Ένα Game Στα Playtests
Στο Best-of-Three, η σειρά θα είναι πλέον: επιλογή πρώτου ή δεύτερου παίκτη, επιλογή Battlefields και τοποθέτησή τους facedown, sideboarding όπου χρειάζεται, αποκάλυψη Battlefields και μετά mulligan. Ο πρώτος παίκτης θα κάνει channel 2 runes και θα τραβά 1 k;arta, ενώ ο δεύτερος θα κάνει channel 3 runes και θα παίρνει ένα από τα τρία επιπλέον bonus που δοκιμάζονται.
Στο Best-of-One, αφού αποφασιστεί η σειρά, τα Battlefields θα επιλέγονται τυχαία. Ο κάθε παίκτης θα βλέπει μόνο το δικό του Battlefield, θα ακολουθεί το sideboarding και μετά θα αποκαλύπτονται και τα δύο. Στη συνέχεια θα γίνεται το mulligan και θα εφαρμόζεται το αντίστοιχο go-second bonus.
Η βασική φιλοσοφία είναι κοινή και στα δύο: γνωρίζεις αν παίζεις πρώτος ή δεύτερος και γνωρίζεις το δικό σου Battlefield πριν ολοκληρώσεις το sideboarding, αλλά όχι εκείνο του αντιπάλου.
Πού Θα Δοκιμαστούν Οι Αλλαγές
Οι νέοι κανόνες δεν θα χρησιμοποιηθούν στα premier tournaments. Η Riot θα τους δοκιμάσει σε επιλεγμένα events σε διαφορετικές περιοχές, ώστε να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερα πραγματικά δεδομένα.
Τα Radiance season City Tournaments στην Κίνα θα αποτελέσουν ένα από τα βασικά testing grounds, ενώ αντίστοιχες δοκιμές θα γίνουν στα Friday και Sunday Standard Challenges του επερχόμενου European Regional Championship στη Στουτγκάρδη.
Κάθε event θα ενημερώνει εκ των προτέρων ποια από τις τρεις λύσεις θα χρησιμοποιηθεί. Δεν θα εφαρμόζονται δηλαδή και οι τρεις μαζί.
Η Riot ενθαρρύνει επίσης τους παίκτες να δοκιμάσουν τους κανόνες σε casual games, αλλά Skirmishes, Showdowns και άλλα high-OPL events δεν πρέπει να τους χρησιμοποιήσουν εκτός αν υπάρξει άμεση οδηγία προς τους Tournament Organizers.
Γιατί Δεν Αλλάζει Αμέσως Ο Κανόνας
Το ενδιαφέρον εδώ είναι ότι η Riot δεν προσπαθεί απλώς να μαντέψει ποια λύση φαίνεται καλύτερη στη θεωρία. Θέλει να δει πώς μεταφράζεται σε πραγματικά games.
Το ζητούμενο δεν είναι μόνο να πέσει το win rate του παίκτη που παίζει πρώτος και να πλησιάσει το 50%. Η αλλαγή πρέπει επίσης να αισθάνεται σωστή στο τραπέζι και να μην δημιουργεί άλλα προβλήματα στο deckbuilding, στο tempo ή στον τρόπο που οι παίκτες παίρνουν αποφάσεις πριν από το πρώτο turn.
Γι’ αυτό και οι τρεις επιλογές μετρούν διαφορετικό πράγμα. Το 1 point δοκιμάζει αν το σκοράρισμα είναι το κλειδί. Η επιπλέον κάρτα δοκιμάζει το card advantage. Το Predict δοκιμάζει αν αρκεί απλώς καλύτερη ποιότητα στο draw.
Η Riot ουσιαστικά δεν ψάχνει μόνο «πόσο» bonus χρειάζεται ο δεύτερος παίκτης, αλλά τι είδους bonus πρέπει να είναι.
Η Τελική Απόφαση Θα Έρθει Με Το Legacy
Οι δοκιμές θα συνεχιστούν μέσα στη Radiance season και τα δεδομένα θα αξιολογηθούν πριν από την κυκλοφορία του έκτου set, του Legacy.
Τότε η Riot θα ανακοινώσει είτε ποια αλλαγή περνά επίσημα στους κανόνες είτε ότι τελικά δεν θα αλλάξει τίποτα. Η τελική απόφαση αναμένεται να ενσωματωθεί στα Patch Notes του Legacy μαζί με την αιτιολόγηση και τα ευρήματα από τα playtests.
Μέχρι τότε, το Riftbound συνεχίζει κανονικά με τους σημερινούς κανόνες.
Αυτό όμως δεν κάνει το testing λιγότερο σημαντικό. Αν κάποια από αυτές τις λύσεις περάσει τελικά στο Core Rules, θα αλλάξει μία από τις πιο βασικές αποφάσεις κάθε game του Riftbound… Τι πραγματικά σημαίνει να παίζεις πρώτος και τι παίρνεις ως αντάλλαγμα όταν παίζεις δεύτερος.
Και για πρώτη φορά, η Riot έχει βάλει τρεις πολύ διαφορετικές απαντήσεις στο τραπέζι.