Η Riot ανακοίνωσε δύο νέες προσθήκες στη ban list του Riftbound, οι οποίες θα τεθούν σε ισχύ από τις 18 Σεπτεμβρίου 2026. Τα Ekko, Recurrent και Stacked Deck δεν θα είναι πλέον νόμιμα στο Standard και στο Constructed 2v2.
Η απόφαση έρχεται αμέσως μετά την ολοκλήρωση του Regional Open της Σενγιάνγκ και λίγο πριν από το Regional Qualifier του Λος Άντζελες. Η Riot εξηγεί ότι θέλησε να δημοσιεύσει τις αλλαγές γρήγορα, ώστε οι παίκτες να έχουν χρόνο να προσαρμοστούν ενόψει των επόμενων μεγάλων διοργανώσεων και των Regional Championships.
Οι δύο κάρτες, πάντως, δεν μπαίνουν στη ban list για τον ίδιο λόγο.
Στην περίπτωση του Ekko, Recurrent, το πρόβλημα είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί το combo που επιτρέπει. Στην περίπτωση του Stacked Deck, η Riot προχωρά σε μια σαφώς πιο στοχευμένη παρέμβαση απέναντι σε ένα από τα ισχυρότερα decks του σημερινού meta: τον Kennen.
Ekko, Recurrent: Το Πρόβλημα Δεν Ήταν Η Δημοτικότητα
Η Riot παρακολουθούσε το Lux combo deck από την εποχή του Unleashed. Παρότι η παρουσία του στις διοργανώσεις παρέμεινε χαμηλή, η εταιρεία θεωρεί ότι το infinite combo που επιτρέπει ο Ekko δημιουργεί έναν τρόπο παιχνιδιού που δεν ταιριάζει στη φιλοσοφία που θέλει να έχει το Riftbound.
Το βασικό πρόβλημα είναι ότι ο αντίπαλος έχει περιορισμένα περιθώρια αντίδρασης, ενώ η εκτέλεση του combo μπορεί να εξελιχθεί σε μια διαδικασία που θυμίζει παιχνίδι «ενός παίκτη».
Ο σχεδιασμός του Ekko, Recurrent είναι ιδιαίτερος, καθώς μπορεί ουσιαστικά να δημιουργήσει ένα επιπλέον turn και ταυτόχρονα να επαναφέρει τον εαυτό του στον κύκλο των διαθέσιμων καρτών. Η Riot αναγνωρίζει ότι η αρχική ιδέα ήταν να αποτυπώσει την ταυτότητα του χαρακτήρα μέσα από ένα ισχυρό και ριψοκίνδυνο effect, όμως στην πράξη οι infinite αλληλεπιδράσεις που δημιουργήθηκαν αποδείχθηκαν μεγαλύτερο πρόβλημα από όσο άξιζε το σχεδιαστικό όφελος.
Η εταιρεία επισημαίνει επίσης ότι το ban του Ekko δεν αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τα υπόλοιπα Mind decks, κάτι που έκανε την απόφαση πιο εύκολη.
Stacked Deck: Ένα Ban Που Στοχεύει Τον Kennen
Η περίπτωση του Stacked Deck είναι διαφορετική.
Η Riot θεωρεί ότι η κάρτα προσφέρει υπερβολικά μεγάλη συνέπεια με πολύ μικρό κόστος για το deckbuilding. Μπορεί να μπει εύκολα σχεδόν σε κάθε Chaos στρατηγική, ενώ ταυτόχρονα συνεργάζεται ιδιαίτερα καλά με κάρτες όπως το Ravenbloom Student και battlefields όπως το Abandoned Hall.
Το πραγματικό πρόβλημα, όμως, έγινε πολύ πιο έντονο μετά την εμφάνιση του Kennen.
Σε συνδυασμό με το Lightning Rush, το Stacked Deck επιτρέπει στον Kennen να βλέπει πολύ γρήγορα το deck του, αυξάνοντας σημαντικά τις πιθανότητες να βρει τις κάρτες που χρειάζεται. Η Riot αναφέρει συγκεκριμένα το Nocturne, ενώ παράλληλα η ίδια διαδικασία γεμίζει το trash και φέρνει πολύ γρήγορα στο χέρι κάρτες όπως οι Rhasa the Sunderer και Last Rites.
Με άλλα λόγια, το Stacked Deck δεν προσφέρει απλώς value. Βελτιώνει ταυτόχρονα την επιλογή καρτών, την ταχύτητα του deck και μαζί με το Lightning Rush την προετοιμασία του trash.
Και αυτό ακριβώς θέλει να περιορίσει η Riot.
Η Riot Δεν Θέλει Να «Σκοτώσει» Τον Kennen
Το πιο σημαντικό ίσως σημείο της ανακοίνωσης βρίσκεται προς το τέλος της.
Η Riot αναφέρει ξεκάθαρα ότι παρακολουθεί τόσο τα win rates των decks στις μεγάλες διοργανώσεις όσο και τη γενικότερη άποψη της κοινότητας. Παράλληλα, δηλώνει ότι θέλει να αποφεύγει την ύπαρξη ενός ξεκάθαρα καλύτερου deck στο αγωνιστικό περιβάλλον.
Σύμφωνα με την ίδια, η παρουσία και το win rate του Kennen έχουν φτάσει σε επίπεδο που δικαιολογεί μια στοχευμένη παρέμβαση.
Η εταιρεία δεν θέλει, όμως, να καταστρέψει τη βασική στρατηγική του deck. Γι’ αυτό και δεν απαγορεύει κάποιο από τα βασικά κομμάτια που ορίζουν την ταυτότητά του. Αντίθετα, αφαιρεί το Stacked Deck, με στόχο να μειώσει τη συνέπεια και τη συνολική του δύναμη χωρίς να τον βγάλει εκτός ανταγωνισμού.
Η Riot περιμένει ότι ο Kennen θα νιώσει έντονα την απώλεια, αφού η σημερινή του λειτουργία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη δυνατότητα να βρίσκει γρήγορα τα κατάλληλα κομμάτια.
Η στρατηγική του, πάντως, παραμένει κανονικά διαθέσιμη.
Τι Αλλάζει Πλέον Για Τον Kennen;
Το βασικό ερώτημα δεν είναι αν το deck θα επιβιώσει.
Το πιθανότερο είναι ότι θα επιβιώσει.
Το ερώτημα είναι πόσο μεγάλη διαφορά θα κάνει η απώλεια ενός τόσο σημαντικού consistency tool.
Ο Kennen έχει χτιστεί σε μεγάλο βαθμό γύρω από τη δυνατότητα να περνά γρήγορα μέσα από το deck του, να βρίσκει τις σωστές κάρτες τη σωστή στιγμή και ταυτόχρονα να προετοιμάζει το trash του για τα επόμενα plays. Η απώλεια του Stacked Deck δεν αφαιρεί κάποιο από τα βασικά finishers ούτε αλλάζει τον πυρήνα της στρατηγικής του. Κάνει, όμως, τη διαδρομή προς αυτά λιγότερο αξιόπιστη.
Και αυτό μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικό απ’ όσο δείχνει με την πρώτη ματιά ένα ban μιας μόνο κάρτας.
Οι Kennen players θα χρειαστεί τώρα να βρουν ποια κάρτα ή ποιος συνδυασμός καρτών μπορεί να καλύψει μέρος αυτού του κενού. Ακόμη κι αν η καλύτερη αντικατάσταση βρεθεί γρήγορα, δύσκολα θα προσφέρει ακριβώς την ίδια λειτουργία.
Το Ban Δεν Επηρεάζει Μόνο Τον Kennen
Η αλλαγή δεν αφορά μόνο όσους παίζουν Kennen.
Για εβδομάδες, μεγάλο μέρος του Vendetta meta έχει προσαρμοστεί γύρω από την παρουσία του. Decks έχουν αλλάξει battlefields, sideboards και βασικές επιλογές καρτών επειδή περίμεναν ότι ο Kennen θα αποτελεί σημαντικό κομμάτι του περιβάλλοντος.
Αν η δύναμή του μειωθεί αισθητά, τότε ένα μέρος αυτών των επιλογών μπορεί να μην είναι πλέον απαραίτητο.
Decks που μέχρι σήμερα βρίσκονταν λίγο κάτω από εκείνον ενδέχεται να αποκτήσουν περισσότερο χώρο. Άλλες στρατηγικές μπορεί να αφαιρέσουν κάρτες που είχαν μπει αποκλειστικά για το συγκεκριμένο matchup και να επενδύσουν περισσότερο στις υπόλοιπες αναμετρήσεις.
Η Riot αναγνωρίζει ότι το ban θα έχει τέτοιου είδους αλυσιδωτές επιπτώσεις στο υπόλοιπο meta. Αυτό, άλλωστε, φαίνεται να είναι μέρος του στόχου.
Γιατί Τώρα;
Το timing μόνο τυχαίο δεν είναι.
Η Riot περίμενε να ολοκληρωθεί το Regional Open της Σενγιάνγκ και στη συνέχεια προχώρησε άμεσα στην ανακοίνωση, με το RQ του Λος Άντζελες να ακολουθεί.
Παράλληλα, στο κείμενο γίνεται αναφορά και στο Major της Τσενγκντού, ενώ στη συνέχεια της σεζόν ακολουθούν τα Regional Championships.
Η εταιρεία φαίνεται να προτιμά να πραγματοποιήσει την αλλαγή τώρα, πριν ξεκινήσει η επόμενη μεγάλη φάση του competitive Riftbound, αντί να αφήσει τον σημερινό Kennen να συνεχίσει αμετάβλητος μέχρι τα σημαντικότερα events του τέλους της χρονιάς.
Η ημερομηνία εφαρμογής, πάντως, αφήνει μικρό περιθώριο προσαρμογής. Από τις 18 Σεπτεμβρίου, οι υπάρχουσες λίστες του Kennen θα χρειαστούν άμεσα αλλαγές.
Το Vendetta Meta Αλλάζει Ξανά
Τα δύο bans λύνουν δύο πολύ διαφορετικά προβλήματα.
Το Ekko, Recurrent αποχωρεί επειδή η Riot θεωρεί ότι το infinite combo που επιτρέπει δημιουργεί έναν τρόπο παιχνιδιού με περιορισμένη αλληλεπίδραση και υπερβολικά «μονοπρόσωπη» εκτέλεση.
Το Stacked Deck, αντίθετα, αποχωρεί επειδή έχει γίνει μέρος μιας μηχανής που η Riot θεωρεί υπερβολικά συνεπής και αποτελεσματική.
Και εδώ βρίσκεται η πραγματικά μεγάλη είδηση.
Ο Kennen έχει αποτελέσει ένα από τα βασικά σημεία αναφοράς του Vendetta και πλέον η ίδια η Riot αναγνωρίζει ότι η παρουσία και οι επιδόσεις του δικαιολογούν παρέμβαση. Δεν τον αφαιρεί από το παιχνίδι, αλλά αφαιρεί ένα από τα εργαλεία που του επέτρεπαν να εκτελεί το πλάνο του με τόσο μεγάλη συνέπεια.
Από εδώ και πέρα υπάρχουν δύο βασικά ενδεχόμενα. Είτε ο Kennen θα βρει γρήγορα τον καλύτερο τρόπο να προσαρμοστεί και θα παραμείνει στην κορυφή, είτε η απώλεια του Stacked Deck θα είναι αρκετή ώστε να μειώσει τη διαφορά από τα υπόλοιπα κορυφαία decks.
Το RQ του Λος Άντζελες θα είναι το πρώτο μεγάλο τεστ.
Και αυτή τη φορά, ο Kennen θα πρέπει να δώσει την απάντηση χωρίς το Stacked Deck.