Στις 15 Σεπτεμβρίου η Riot ανακοίνωσε ότι το Stacked Deck μπαίνει στη ban list. Στις 18 Σεπτεμβρίου η αλλαγή τέθηκε σε ισχύ και μία ημέρα αργότερα 608 παίκτες κάθισαν στα τραπέζια του CCS $25,000 Showdown Series στο Χιούστον. Μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ένα ολόκληρο αγωνιστικό περιβάλλον έπρεπε να ξανασκεφτεί τι ήθελε να παίξει.
Αυτό είναι που κάνει το Χιούστον ενδιαφέρον. Όχι απλώς ότι η LeBlanc κέρδισε το τουρνουά, αλλά ότι εκατοντάδες παίκτες βρέθηκαν μπροστά στην ίδια απόφαση: τι κάνεις όταν το deck που είχε γίνει βασικό σημείο αναφοράς χάνει ένα από τα εργαλεία πάνω στα οποία είχε χτίσει τη συνέπεια του;
Η Riot δεν άφησε πολλές αμφιβολίες για τον λόγο που στόχευσε το Stacked Deck. Στην ανακοίνωση της εξήγησε ότι η κάρτα προσέφερε υπερβολική συνέπεια με πολύ μικρό κόστος στο deckbuilding και ότι στον Kennen λειτουργούσε ακόμη καλύτερα μέσω του Lightning Rush, βοηθώντας τον να βρίσκει βασικά κομμάτια όπως τον Nocturne και ταυτόχρονα να γεμίζει το trash για τον Rhasa the Sunderer και το Last Rites. Η εκτίμηση της ίδιας της Riot ήταν ότι ο Kennen θα αισθανόταν έντονα την απώλεια του, χωρίς όμως να καταστραφεί ο βασικός κορμός του deck.
Το Χιούστον ήταν η πρώτη μεγάλη ευκαιρία να δούμε τι κάνουν οι παίκτες όταν αυτή η θεωρία γίνεται πραγματικότητα.
Δεν συμφώνησαν όλοι στην ίδια λύση
Θα μπορούσε να είχε συμβεί κάτι πολύ απλό. Ένα deck να εμφανιστεί αμέσως ως η προφανής διάδοχη επιλογή, οι περισσότεροι παίκτες να κινηθούν προς την ίδια κατεύθυνση και το meta να αποκτήσει απλώς νέο σημείο αναφοράς.
Η πρώτη μεγάλη διοργάνωση μετά το ban δεν έδωσε αυτή την εικόνα. Στο Top 8 βρέθηκαν δύο LeBlanc και από ένας Azir, Jayce, Fiora, Akali, Kennen και Irelia. Επτά διαφορετικοί Legends σε οκτώ θέσεις, με τον GYATarina και τη LeBlanc του να ολοκληρώνουν την πορεία τους στην κορυφή με 12-0-2.
Το αποτέλεσμα έχει μεγαλύτερη αξία αν το διαβάσουμε ως σύνολο και όχι ως λίστα κατάταξης. Άλλοι παίκτες έμειναν σε γνώριμες στρατηγικές, άλλοι στράφηκαν σε επιλογές που θεωρούσαν ότι μπορούσαν να εκμεταλλευτούν το νέο περιβάλλον και κάποιοι συνέχισαν κανονικά με τον Kennen, αποδεχόμενοι ότι το deck θα έπρεπε πλέον να λειτουργήσει διαφορετικά.
Δεν προέκυψε λοιπόν μία κοινή απάντηση. Προέκυψε ένα πεδίο όπου αρκετές διαφορετικές ιδέες έφτασαν μέχρι το τέλος.
Ο Kennen έχασε το Stacked Deck, όχι τη θέση του στο παιχνίδι
Αυτό είναι ίσως το πιο χρήσιμο στοιχείο του Χιούστον. Το ban δεν εξαφάνισε τον Kennen. Ο Kennen βρέθηκε ξανά στο Top 8, κάτι που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον αν θυμηθούμε ποιος ήταν ο στόχος της Riot.
Η εταιρεία είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν ήθελε να διαλύσει το deck. Ήθελε να αφαιρέσει μέρος της συνέπειας και της συνολικής δύναμής του, ώστε να πλησιάσει περισσότερο τις υπόλοιπες κορυφαίες επιλογές.
Η πρώτη εικόνα μετά την αλλαγή μοιάζει τουλάχιστον συμβατή με αυτή τη λογική. Ο Kennen εξακολουθεί να μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά, αλλά το Top 8 του Χιούστον δεν διαμορφώθηκε γύρω του. Υπήρχε χώρος για διαφορετικά decks να βρεθούν στην ίδια συζήτηση.
Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το να πούμε ότι «ο Kennen τελείωσε». Σημαίνει περισσότερο ότι οι παίκτες δεν είναι πλέον υποχρεωμένοι να αντιμετωπίζουν την ίδια εκδοχή ενός εξαιρετικά συνεπούς “κινητήρα” κάθε φορά που τον βρίσκουν απέναντί τους.
Και η LeBlanc;
Η εύκολη αντίδραση μετά από ένα τέτοιο αποτέλεσμα είναι να κοιτάξεις τον νικητή και να αρχίσεις να ψάχνεις το επόμενο καλύτερο deck. Ο GYATarina κέρδισε με LeBlanc και μία δεύτερη LeBlanc βρέθηκε επίσης μέσα στην πρώτη οκτάδα, άρα φυσιολογικά η συγκεκριμένη επιλογή θα τραβήξει περισσότερο ενδιαφέρον τις επόμενες ημέρες.
Δεν θεωρείται όμως ότι αυτό είναι το σημαντικότερο μήνυμα του τουρνουά. Αν το Χιούστον είχε καταλήξει με τέσσερις ή πέντε LeBlanc στην κορυφή, τότε θα υπήρχε μια πολύ διαφορετική συζήτηση. Αντί γι’ αυτό, ο νικητής ήρθε μέσα από ένα Top 8 γεμάτο διαφορετικές προσεγγίσεις.
Η LeBlanc κέρδισε το Χιούστον. Αυτό είναι γεγονός. Το αν αποτελεί τη νέα επιλογή γύρω από την οποία θα αρχίσει να συγκεντρώνεται το meta είναι μια εντελώς διαφορετική ερώτηση, και το συγκεκριμένο τουρνουά δεν μας δίνει ακόμη μία τέτοια απάντηση.
Η δεύτερη αντίδραση θα έχει περισσότερο ενδιαφέρον από την πρώτη
Οι παίκτες του Χιούστον πήραν τις αποφάσεις τους σχεδόν αμέσως μετά την αλλαγή. Οι παίκτες του RQ του Λος Άντζελες, που διεξάγεται από τις 25 έως τις 27 Σεπτεμβρίου, θα έχουν κάτι που οι προηγούμενοι δεν είχαν: τα αποτελέσματα του Χιούστον μπροστά τους.
Θα γνωρίζουν ότι η LeBlanc μπορεί να κερδίσει. Θα γνωρίζουν ότι ο Kennen εξακολουθεί να φτάνει στις πρώτες θέσεις χωρίς Stacked Deck. Θα έχουν δει Azir, Jayce, Fiora, Akali και Irelia να φτάνουν όλοι μέχρι το Top 8 και θα μπορούν να προσαρμόσουν τις λίστες τους έχοντας πλέον ένα πρώτο πραγματικό σημείο αναφοράς.
Γι’ αυτό το Χιούστον έχει μεγαλύτερη αξία ως αφετηρία παρά ως τελική απάντηση. Δεν μας είπε ποιο είναι το νέο «σωστό» deck. Έδωσε στους παίκτες αρκετές διαφορετικές απαντήσεις για να αρχίσουν να δοκιμάζουν τη μία ή την άλλη.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το σημαντικότερο αποτέλεσμα του ban του Stacked Deck. Μέχρι να αποδειχθεί ότι κάποιος έχει βρει ξανά την καλύτερη λύση, οι παίκτες έχουν λόγο να ψάχνουν.
Το Λος Άντζελες θα μας δείξει τι βρήκαν…